Staub, der von Wüstenstürmen und trockenen Landschaften aufgewirbelt wurde, hat in den letzten Jahrzehnten dazu beigetragen, den Planeten abzukühlen. Ihre Anwesenheit in der Atmosphäre hat möglicherweise das wahre Ausmaß der globalen Erwärmung verschleiert, die durch Emissionen fossiler Brennstoffe verursacht wurde.
Eine Analyse von Atmosphären- und Klimaforschern aus den USA und Europa versucht, die vielfältigen und komplexen Auswirkungen von Staub auf das globale Klima zu erfassen. Die in Nature Reviews Earth and Environment veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass Staub im Allgemeinen der Erwärmungswirkung von Treibhausgasen entgegenwirkt. Und er warnt davor, dass aktuelle Klimamodelle die Auswirkungen von atmosphärischem Staub nicht berücksichtigen.
Experten schätzen, dass sich in unserer Atmosphäre etwa 26 Millionen Tonnen Staub befinden. Seine Auswirkungen sind komplex. Staub kann zusammen mit synthetischen Partikeln den Planeten auf verschiedene Weise kühlen. Die Partikel können das Sonnenlicht von der Erde weg reflektieren und Zirruswolken in der Atmosphäre auflösen, die den Planeten erwärmen. Ins Meer fallender Staub fördert das Wachstum von Phytoplankton, mikroskopisch kleinen Meerespflanzen, die Kohlendioxid absorbieren und Sauerstoff produzieren.
Weniger Staub, schnelleres Aufheizen
Staub kann in manchen Fällen auch wärmend wirken, im Allgemeinen überwiegt aber die kühlende Wirkung. Daten aus Eisbohrkernen, Meeressedimenten und anderen Quellen deuten darauf hin, dass der Staub seit der vorindustriellen Ära im Allgemeinen zugenommen hat, teilweise aufgrund von Bauarbeiten, Landwirtschaft und anderen menschlichen Einflüssen auf die Landschaft. Allerdings scheint die Staubmenge seit den 1980er Jahren wieder zurückgegangen zu sein.
Weitere Daten und Forschung sind erforderlich, um diese Staubmuster besser zu verstehen und besser vorherzusagen, wie sie sich in den kommenden Jahren verändern werden, stellten die Forscher fest. Wenn jedoch die Staubkonzentration in der Atmosphäre abnimmt, könnten sich die Erwärmungseffekte der Treibhausgase beschleunigen.