„Es hat so viel Spaß gemacht, es war eine erstaunliche Reise. Ich möchte mich nur bei allen bedanken, die seit Jahrzehnten an meiner Seite sind“, sagte Williams, der „Freudetränen vergoss“.
Seine Rücktrittsankündigung werde er wohl nicht überdenken, fügte er hinzu: „Aber man weiß ja nie.“
Es war erst die zweite Drittrundenniederlage für Williams bei ihrem 21. Auftritt in New York. Den ersten erlitt sie bei ihrem Debüt 1998 gegen die Rumänin Irina Spirlea.
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Im Erfolgsfall wäre die US-Amerikanerin die älteste Frau seit Einführung des Profitennis im Jahr 1968, die es bei einem Grand Slam unter die letzten 16 geschafft hätte.
Stattdessen steht nun die Frage nach seinem endgültigen Abschied im Gerichtssaal.
Endgültiges Karriereende? Williams zögert
Williams hatte angedeutet, dass sein 81. Major seine großartige Karriere beenden könnte, musste es aber noch endgültig bestätigen. „Ich glaube nicht, aber man weiß nie“, sagte Williams in einem Interview vor Gericht, als er gefragt wurde, ob er es sich noch einmal überlegen würde.
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Anfang August hatte die frühere Weltranglisten-Erste, die im Doppel an der Seite ihrer Schwester Venus in der ersten Runde gescheitert war, im Magazin „Vogue“ verkündet, dass sie den „Countdown“ bis zum Ende ihrer Karriere begonnen habe
Williams überraschte mit Siegen gegen Danka Kovinic und die Weltranglistenzweite Anett Kontaveit, ehe Tomljanovic ausschied.
Zieht die Spitzenspielerin tatsächlich den Schlussstrich, wird sie die mit 24 Titeln Rekordsiegerin Margaret Court nicht mehr einholen können.
Williams wehrt sich und verteidigt fünf Matchbälle
Der ehemalige Turnierleader spielte gegen Tomljanovic einen starken ersten Satz, gab aber mit 5:3 in Führung. Im zweiten Satz stand er bereits mit 4:0, musste dann aber ins Tiebreak, in dem er Nervenstärke bewies.
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Im dritten Satz schied Tomljanovic schnell aus.
Aber Williams wehrte sich wie ein Champion und wehrte fünf Matchbälle ab, bevor Tomljanovic um 3:05 Uhr den letzten Schliff gab.
(SID)
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