Wann wird es eine universelle Impfung gegen Krebs geben? Hier erklären wir, wie weit die Wissenschaftler mit der Entwicklung sind und wie dieser Krebsimpfstoff wirken soll.
Krebs ist nach wie vor eine der häufigsten Todesursachen in Deutschland. Allein im Jahr 2020 starben laut Statistischem Bundesamt fast 240.000 Menschen an Krebs in Deutschland.Eine Diagnose bedeutet oft eine lange und teilweise schmerzhafte Therapie, die in vielen Fällen erfolglos bleibt.
Immer wieder kommt die Frage nach einem Impfstoff auf. Eine Krebsimpfung ist erwünscht. Aber wie wahrscheinlich ist es, dass es in naher Zukunft einen Krebsimpfstoff geben wird? Wann können wir damit rechnen? Und wie wird es funktionieren?
Gegen einige Krebsarten gibt es bereits Impfungen
Wenn über einen Krebsimpfstoff gesprochen wird, wird oft vergessen, dass es ihn bereits gibt. Zumindest gegen einige Krebsarten, also solche, bei deren Entstehung Infektionen eine Rolle spielen. Das bekannteste Beispiel ist Gebärmutterhalskrebs, der fast immer durch das humane Papillomavirus (HPV) verursacht wird. Diese Viren werden beim Geschlechtsverkehr übertragen.
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Videos: dpa
Eine Impfung gegen Gebärmutterhalskrebs bzw. gegen HPV gibt es seit 2007. Seitdem wird sie in Deutschland angewendet, die Ständige Impfkommission (Stiko) empfiehlt die Impfung für Mädchen im Alter von 9 und 14 Jahren und seit 2018 auch für Jungen das gleiche Alter. Werden Männer beim Geschlechtsverkehr zusätzlich gegen HPV geimpft, sinkt das Ansteckungsrisiko. In Deutschland ist die HPV-Impfung für Männer und Frauen bis zum 25. Lebensjahr kostenlos.
Neben Gebärmutterhalskrebs gibt es noch weitere Krebsarten, die durch eine Infektion verursacht werden können und für die es einen Impfstoff gibt. Dazu gehören zum Beispiel Leberkrebs oder einige Tumore im Kopf-Hals-Bereich. In den Industrienationen sind etwa acht Prozent aller Krebserkrankungen auf virale oder bakterielle Infektionen zurückzuführen, in Entwicklungsländern sind es noch mehr. Daher sind diese Impfstoffe ein wichtiger Bestandteil der Krebsbekämpfung.
Krebsimpfung: Was ist mit anderen Krebsarten?
Aber was ist mit den anderen Krebsarten, für die es noch keinen Impfstoff gibt? Ist ein Impfstoff in naher Zukunft möglich? Hier bieten mRNA-Impfstoffe Hoffnung. Die Kronen-Impfstoffe von Biontech und Moderna sind beispielsweise mRNA-Impfstoffe. Schon vor der Corona-Pandemie, aber insbesondere seit der Entwicklung von Covid-Impfstoffen, liegt der Fokus in der Medizin stärker auf mRNA-Impfstoffen als auf möglichen Krebsimpfungen.
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Bisher steckt die mRNA-Impfstoffforschung gegen Krebs noch in den Kinderschuhen. Allerdings gibt es bereits erste Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass eine mRNA-Impfung gegen Krebs wirksam sein könnte. Özlem Türeci, die Mitbegründerin von Biontech, sagte kürzlich gegenüber der BBC, dass Biontech während der Entwicklung des Corona-Impfstoffs gelernt habe, wie man mRNA-Impfstoffe schneller herstellt, und nun ein besseres Verständnis dafür habe, wie das Immunsystem der Menschen in der mRNA funktioniert und darauf reagiert. Dies wird bei der Herstellung potenzieller mRNA-Impfstoffe gegen Krebs eine große Hilfe sein.
Wie wirken mRNA-Impfstoffe gegen Krebs?
Um zu verstehen, wie mRNA-Impfstoffe wirken, muss man zunächst wissen, dass in jedem menschlichen Körper täglich Vorläuferzellen von Krebszellen entstehen, zum Beispiel durch Mutationen bei der Zellteilung. Normalerweise werden diese Störfaktoren vom Immunsystem als „fremd“ erkannt und sofort zerstört. Einige Krebszellen können sich jedoch tarnen oder den Angriff des Immunsystems verlangsamen. Dann kann sich ein Tumor entwickeln. Ziel der Impfung ist es, dem Immunsystem wieder beizubringen, Tumorzellen als „fremd“ zu erkennen und zu bekämpfen.
Anders als bei einer herkömmlichen Impfung wird bei einer mRNA-Impfung nicht die „fremde“ Struktur, die sie bekämpfen soll, im Körper selbst genutzt, sondern sozusagen der „Bauplan“ der „fremden“ Struktur – irgendwie Im Falle einer Krebsimpfung wäre dies der „Bauplan“ eines bestimmten Proteins für einen bestimmten Tumor. Die Impfung gibt dem Körper dann sozusagen das Signal, dass dieses Protein „fremd“ ist und angegriffen werden muss, und greift dann die Tumorzellen an, die es vorher nicht mehr als „fremd“ empfunden hat. So zumindest die Theorie.
Krebsimpfung: Wann können Sie mit einer Impfung rechnen?
Experten sind sich in dieser Frage einig, bis es einen Krebsimpfstoff gibt, wird es wohl noch Jahre dauern. Özlem Türeci sagte jedoch in einem Interview mit der BBC, er hoffe auf einen Krebsimpfstoff vor 2030. Gleichzeitig warnte er davor, darin ein Wundermittel zu sehen. Es gibt jedoch Fortschritte in der Forschung und wir werden weiter daran arbeiten.
Andere Forscher warnten auch davor, dass die Erwartungen zu hoch sind: Die Krebsimpfung ist nicht für alle Patienten eine vernünftige Option. Ihr Einsatz sollte von Fall zu Fall differenziert werden. Dies könnte jedoch vielen Patienten das Leben erleichtern oder sogar retten.