Vinicius Junior (2e de gauche) célèbre son but avec Lucas Paqueta, Rafinha et Neymar lors de la victoire 4-1 du Brésil contre la Corée du Sud en huitièmes de finale de la Coupe du monde au 974 Stadium de Doha, le 5 décembre 2022 MANAN VATSYAYANA / AFP
Paulo Bento fait des allers-retours entre son banc et le bord du terrain. L’entraîneur de l’équipe sud-coréenne n’est plus sûr de crier ses consignes avec quelques mots en anglais ou de choisir le silence. En seconde période, le Portugais ne s’agite plus. Il n’a plus beaucoup d’espoir. Quand Paik Seungho envoie une frappe sèche dans les filets brésiliens (76e), l’entraîneur garde les mains dans les poches tandis que ses assistants célèbrent ce but d’honneur, celui d’une équipe éliminée par plus fort qu’elle, même si les Sud-Coréens n’ont pas démérité. .
“Si nous jouions une série de matchs, le Brésil gagnerait toujours, mais dans un match, nous avons nos chances”, avait tenté de vendre Bento lors de la conférence de presse de la veille. En vérité, sa Corée du Sud n’a eu aucune chance dans ce huitième de finale, ce lundi 5 décembre au 974 Stadium de Doha, battu 4-1 par un Brésil en démonstration, du moins en première mi-temps. L’absence d’un premier but encaissé trop tôt (Vinicius, 7e), le talent d’un rival aussi raide que brillant, le retour d’un Neymar brillant avant de finir à l’attelé. C’est aussi la faute à cette logique des Continents, qui veut que les quarts de finale d’une Coupe du monde restent un club fermé dirigé par des Européens avec le Brésil et l’Argentine comme invités permanents. A moins que le Maroc ne batte l’Espagne mardi, bouleversant les certitudes.
Mais le temps des surprises semble s’être évaporé avec la fin du premier tour. “La défaite est juste, il faut féliciter le Brésil, ils ont été meilleurs que nous”, avoue Paulo Bento avant d’annoncer son départ après quatre ans à la tête des Taegeuk Warriors, “fiers du travail accompli et de notre Coupe du monde. « Dans la défaite du soir, le démissionnaire regrette un peu la générosité offerte par ses joueurs. Bento aurait aimé voir son équipe défendre plus bas, s’engager moins et offrir de larges espaces comme le Doha Ring Road.
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Les Brésiliens n’en demandaient pas tant, motivés par l’idée de donner un peu de bonheur et de réconfort à Pelé, “roi” au lit et qui a fait savoir qu’il suivait la rencontre depuis l’hôpital. Le triple champion du monde doit apprécier la maîtrise de Neymar dans la transformation du penalty (accordé par l’arbitre français Clément Turpin, 13e) et surtout ce troisième but. On ne sait pas si c’était Brésil 1970, peut-être le meilleur de tous, mais il y avait un mélange de cirque, de magie et de génie collectif dans cette action. Tel un jongleur de rue, Richarlison a dirigé le ballon à quatre reprises avant d’entamer un triangle avec Marquinhos et Thiago Silva pour une finition parfaite (30e).
“J’espère que Pelé a apprécié le jeu”
A ce moment-là, ce n’était plus un huitième de finale avec suspense et drame, mais une rencontre d’artistes à laquelle participait Vinicius, qui a servi de scoop à Lucas Paqueta pour le quatrième but (36e). C’était le Brésil et ses fantasmes. Son maillot jaune, ses cinq étoiles, ses mythes fondateurs, son jogo bonito, cette façon de se présenter au monde plus belle que les autres. Mais dans le football, la magie est souvent une illusion. La naïveté coréenne a aidé, tout comme leur refus de clore le match. “Lors de notre premier tour, nous avions affronté des équipes très serrées par derrière, ce n’était pas le cas avec la Corée et nous avons su en profiter”, a reconnu le meilleur buteur de la soirée, Richalison.
Dès le prochain tour, le Brésil frappera fort, notamment avec le finaliste sortant, la Croatie, vainqueur du Japon aux tirs au but (1-1, 3-1 aux tirs au but). Vendredi, on a du mal à imaginer Tite, entraîneur plutôt rigide à part entière, dessiner quelques pas de danse avec ses joueurs comme après le fameux but de Richarlison. Encore moins de faire sortir leur gardienne Alison Becker (pas tout à fait au chômage face à des Coréens entreprenants) pour offrir quelques minutes de Coupe du monde à leur troisième gardienne, le très content Wewerton.
Pour l’instant, ce Brésil est tout sourire et légèreté. Personne ne songeait à lui reprocher cette deuxième période plus détendue. La Seleçao a retrouvé l’essentiel lundi, un Neymar heureux, désigné homme du match et soulagé de la blessure à la cheville subie lors de l’ouverture du tournoi face à la Serbie. “Quand je me suis blessé, j’ai passé une mauvaise soirée, j’ai pensé à un million de choses, j’avais peur de ne plus rejouer cette Coupe du monde”, a-t-il avoué en conférence de presse.
Comme toujours, Neymar a également “remercié Dieu” et a eu un mot de réconfort pour O Rei (le Roi) : “J’espère que Pelé a apprécié le jeu. S’il n’a pas éteint la télé trop vite, peut-être qu’il a vu ‘Ney’ et ses coéquipiers posant en fin de rencontre derrière une banderole avec cette photo mythique de lui, ivre de bonheur dans les bras de Jairzinho après la victoire contre l’Italie en finale à Mexico en 1970. Le Brésil était grand et beau ce jour-là. on peut prendre la route, renouer avec la victoire et la beauté, mais il lui reste encore trois matches pour le prouver.
Alexandre Pedro (Doha, envoyé spécial)