Am Ende war es nicht mehr als ein harter Bauch, dass die Vienna Capitals im Haifischbecken von Innsbruck mit 3:9 punkten konnten.
Nur drei Tage später musste das Debakel wieder aus den Köpfen verschwinden, denn es wartete der Kracher gegen Red Bull Salzburg. Obwohl die Wiener zu Beginn Glück hatten, dass der ICE-Meister einige Chancen leichtfertig vergab, gelang am Ende doch ein verdienter 3:0-Heimsieg (Spielbericht >>>).
Mehr als 4.000 Zuschauer verwandelten die STEFFL-Arena in den Schlussminuten in ein Tollhaus und gaben ihrem Team die nötige Energie, um einen 3-gegen-6-Rückstand eindrucksvoll zu überstehen.
„Es war großartig für unsere Spieler“, bedankte sich Cheftrainer Dave Barr bei den Fans. Das alles passierte nach Matt Bradleys Empty Netter, den die Spieler noch lange nach Spielende bejubelten. „Es hat den Fans Spaß gemacht“, lächelte der Kanadier, der sich auch auf der Bank gut amüsierte.
Probleme im ersten Drittel
Trotz der Abwesenheit von sieben Spielern, darunter die Schlüssellegionäre James Sheppard und Alex Wall. Vielleicht hatten die Caps deshalb Mühe, in Gang zu kommen, „wir haben in der ersten Halbzeit gekämpft“, sagt Barr. „Wir haben einige Fehler gemacht, wir waren meiner Meinung nach unterlegen. Wir hatten einige Ballverluste, die wir nicht hätten haben dürfen.“
Das Glück war jedoch auf Seiten der Hauptstädter, nach den ersten 20 Spielminuten erzielte Chad Genoway das vermeintliche 1:0 für die Gäste. Ein Raunen ging durch das Publikum, doch wenig später machte sich Erleichterung breit. Der Puck kam nicht rechtzeitig über die Linie, es blieb nach dem ersten Drittel unentschieden.
Es war eine Art Initialzündung, denn während die „Eisbullen“, denen ebenfalls sieben Spieler fehlten, der CHL-Reise nach Schweden nach und nach Tribut zollen mussten, standen die Donaustädter gerade erst am Anfang.
Selbstvertrauen nach dem 1:0
Die Salzburger waren buchstäblich im eigenen Strafraum gefangen, das Tor von Patrick Antal sorgte für das 1:0. Danach sei auf der Bank mehr Ruhe eingekehrt, sagte Barr. „Wir hatten damals ein gutes Gefühl für das, was wir gemacht haben. Wir haben uns einige Offensivchancen herausgespielt.“
Max Zimmer nutzte nach einem attraktiven Tic-Tac-Toe mit Lukas Piff und Matt Bradley das zweite Tor der Wiener. „Ich finde, wir haben im zweiten Drittel fantastisch gespielt“, freute sich der Trainer. “Wir haben das Spiel übernommen und sie zu Fehlern gezwungen.”
Nach einem schlechten Wechsel hatte Niki Hartl sogar das 3:0 am Schlag, drückte den Puck aber am Tor vorbei.
Junge Cracks sprangen in die Bresche
Die verpasste Chance sollte sich aber nicht rächen, auch weil die Abwehr ohne Star-Verteidiger Wall am Abend eine tadellose Vorstellung ablieferte.
„Wir hatten heute eine rein österreichische Abwehr“, betonte Barr, der stolz war: „Das war eine sehr gute Leistung von allen.“ Angeführt von Kapitän Mario Fischer, der nach fast zweimonatiger Verletzungspause zurückkehrte, zeigten vor allem die Youngster Piff, Bernhard Posch und Timo Pallierer solide Leistungen.
Und im Angriff sprangen die U20-Spieler Leon Widhalm, Mathias Böhm, Nils Granitz und Daniel Aschauer für ihre verletzten Teamkollegen in die Lücke und „machten größtenteils einen richtig guten Job“, sagte der Kanadier “Wir haben einige unerfahrene Jungs, die heute viel Eiszeit bekommen haben.”
„Sie waren mit diesen Situationen auf diesem Niveau nicht vertraut, es war eine gute Erfahrung für alle“, fügte Barr hinzu.
Die obere Linie war zuverlässig
“Ich schaute auf die Bank und sagte: ‘Matt, bist du bereit? Und er nickte nur und lächelte.’
Besonders gelobt wurde die Toplinie um Max Zimmer, Matt Bradley und Rafael Rotter.
Alle drei “haben großartige Leistungen gezeigt”, sagte Barr, der sich “auf unsere drei besten Spieler verlassen hat”. “Wir haben sie fast jede dritte Schicht eingesetzt, sie haben uns sehr geholfen und sie haben ihre Bemühungen verdient.”
Der US-Amerikaner hob besonders den 25-jährigen Bradley hervor: „Er war unglaublich, ich hatte ihn in jeder Situation auf dem Eis. Ich habe auf die Bank geschaut und gesagt: ‚Matt, bist du bereit?‘ Und er hat genickt und gelächelt.“ ‘“ Barr lachte.
Die durch Sheppards Verletzung nun von Rotter besetzte Frontlinie präsentierte sich in den letzten Wochen nach einem schwachen Saisonstart in Topform. „Sie geben den Ton für die Spiele an“, erklärte der Cheftrainer, dass Bradley und Co. die Leistung der Mannschaft beeinflussen.
„Wenn sie richtig spielen, wie es unsere Jungs tun – wenige Turnovers, gute Spielzüge, Offensivchancen, gute Defensivarbeit – dann werden sie für den Rest der Mannschaft den Ton angeben“, erklärte der Kanadier. In etwa so: „Wenn sie es tun, muss ich es auch tun.“
Sie seien sehr wichtig für die Mannschaft und “wenn sie gut spielen, spielt auch unsere Mannschaft gut”.
Der Teamgeist passt
Schließlich sind sie nur ein Teil des Teams. Und der passende Spirit.
“Jungs haben sich gegenseitig angefeuert, wenn sie gute Spiele gemacht haben”, sagte Barr. Auch darüber, dass seine Mannschaft stark auf den Klatsch in Innsbruck reagiert habe. “Es war schön, zurück zu sein.”
Gegen eine nach Meinung des Trainers “sehr gute” Salzburger Mannschaft. “Die haben auch Hunger, die wollen wie wir auf den Tisch.”
Deshalb sprach der 61-Jährige von einem „echten Sieg für die Mannschaft“ und „drei sehr wichtigen Punkten für uns“.