Vitamin B12 ist wichtig für die Zellteilung, Blutbildung und Nervenfunktion. Wie hoch ist das Risiko eines Mangels und was sind die Symptome?
Vitamin B12 ist für den Menschen lebensnotwendig: Es spielt eine wichtige Rolle bei verschiedenen Stoffwechselprozessen, ist am Abbau bestimmter Fettsäuren beteiligt, hilft bei der Blutbildung und ist wichtig für eine normale Nervenfunktion. Und es wird auch im Genom für die Produktion von DNA benötigt. Es gibt nicht „das eine“ Vitamin B12; der Name ist ein Sammelbegriff für mehrere Verbindungen mit gleichen chemischen Bestandteilen, den sogenannten Cobalaminen. Deshalb spricht die Medizin bei Vitamin B12 auch von Cobalamin.
Der Mensch nimmt Vitamin B12 hauptsächlich über unsere Nahrung auf. Es ist an tierische Proteine gebunden. Daher kann eine vegetarische oder vegane Lebensweise unter Umständen zu einem Vitamin-B12-Mangel führen. Ein Mangel an Cobalamin kann gefährlich sein, dem Mangel kann jedoch mit einer adäquaten Ernährung oder einer zusätzlichen Einnahme von Vitamin B12 entgegengewirkt werden.
Wie viel Vitamin B12 wird benötigt?
Die Menge an Vitamin B12, die der Körper benötigt, hängt vom Alter ab. Die Schätzwerte für eine ausreichende Zufuhr von Vitamin B12 im Kindesalter steigen laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) von 0,5 Mikrogramm pro Tag für Säuglinge auf 4,0 Mikrogramm pro Tag für Jugendliche ab 13 Jahren. Der gleiche Wert gilt für Erwachsene. Schwangere und stillende Frauen haben einen größeren Bedarf. Eine angemessene Tagesdosis beträgt 4,5 Mikrogramm für Schwangere und 5,5 Mikrogramm für stillende Frauen.
Vitamin-B12-Mangel: typische Symptome
Werden diese Werte nicht erreicht, können je nach Schweregrad des Mangels unterschiedliche Symptome auftreten:
- Müdigkeit und Schwäche
- heller Hautton
- geringerer Wirkungsgrad
- depressive Stimmungen
- vergessen
- Kopfschmerzen
- leichtsinnig
- gelbliche Haut
- Brustschmerzen, Atembeschwerden
- Geschwüre im Mund
- Kurzatmigkeit
- brennende Zunge
- Kribbeln oder Taubheit, besonders in den Beinen
- Probleme beim Gehen
- Impotenz
- beim Fötus: Fehlbildungen
- bei Säuglingen: Entwicklungsverzögerung, niedriger Blutdruck, Zittern oder Krampfanfälle
- bei älteren Menschen: Nervenschäden und Demenz
Da Vitamin B12 auch für die Bildung roter Blutkörperchen benötigt wird, kann ein Mangel an Vitamin B12 zu Anämie führen. Anämie wird auch Anämie genannt. Das medizinische Lexikon „MSD Manual“ schreibt: „Er kann sich erst drei bis fünf Jahre nach Beginn des Mangels entwickeln, da eine große Menge Vitamin B12 in der Leber gespeichert wird.“ Das Vitamin wird hauptsächlich in der Leber gespeichert, in geringerem Maße in den Nieren, Muskeln, Gehirn und Milz.
Die DGE warnt jedoch davor, dass Menschen ohne eine ausreichende Versorgung mit Vitamin B12 im Vorfeld deutlich früher Mangelerscheinungen verspüren können. Dies passiert beispielsweise bei gestillten Babys, deren Mütter sich während der Schwangerschaft und Stillzeit vegan ernähren und die Versorgung mit Vitamin B12 nicht ausreichend gewährleistet ist.
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Ursachen von Vitamin-B12-Mangel
Das „MSD Manual“ sieht zwei Hauptursachen für Mangelerscheinungen: Entweder hat der Körper nicht genug Vitamin B12 oder nimmt das Vitamin nicht auf oder speichert es nicht in ausreichender Menge.
Vitamin B12 kann nur von Mikroorganismen hergestellt werden. Über die Nahrungskette gelangt es in das Tier und dann in den menschlichen Organismus. Menschen, die keine tierischen Produkte zu sich nehmen, sich also vegan ernähren, haben es schwer, an diesen Vitalstoff zu kommen. Sie sollten sehr darauf achten, genügend B12 zu sich zu nehmen. Auch chronischer Alkoholkonsum kann zu einem Vitamin-B12-Mangel führen.
Manche Menschen haben jedoch trotz tierischer Ernährung Probleme, Cobalamine aufzunehmen oder zu speichern. Das medizinische Informationsportal „Neurologienetz“ nennt dafür mehrere Gründe, etwa chronische Gastritis (insbesondere im Alter), Erkrankungen des Dünndarms, Probleme mit der Bauchspeicheldrüse oder die Folgen operativer Eingriffe im Magen-Darm-Trakt.
Auch Medikamente wie Levodopa, Metformin, Lachgas, Colchicin oder die Antibiotika Chloramphenicol und Neomycin können laut Neurologienetz B12-Mangel verursachen.
Ältere Menschen können auch nicht genügend Vitamine aufnehmen, weil sie Magensäure produzieren. „Eine verringerte Magensäure verringert die Fähigkeit des Körpers, Vitamin B12 aus Fleischeiweiß zu entfernen“, erklärt das MSD-Handbuch.
Diagnose: Wie wird ein Vitamin-B12-Mangel festgestellt?
Wer sich ausschließlich pflanzlich ernährt, sollte seine Vitamin-B12-Versorgung regelmäßig von einem Arzt überprüfen lassen. Um einen Vitamin-B12-Mangel festzustellen, führt ein Arzt in der Regel eine Blutuntersuchung durch. Zeigt ein routinemäßiger Bluttest zuvor eine Zunahme der roten Blutkörperchen, ist dies ein Zeichen für einen Mangel. Treten bereits die typischen Symptome (wie oben beschrieben) auf, empfiehlt es sich zusätzlich, den Vitamin-B12-Spiegel im Blut zu messen.
Vor allem bei jüngeren Menschen folgen auf einen bestätigten B12-Mangel weitere Tests und Untersuchungen, um die Ursache für den niedrigen Spiegel zu finden.
Vorbeugung und Behandlung von Vitamin B12-Mangel
Für Menschen, die nicht unter Malabsorption leiden oder sich vegan ernähren, reicht eine ausgewogene Ernährung aus, um ausreichend Vitamin B12 zu sich zu nehmen. Gute Quellen für Vitamin B12 sind Fleisch, Fisch und Schalentiere sowie Eier und Milchprodukte wie Joghurt. Vegetarier können das Vitamin in Form von Algen, bestimmten Pilzarten und Produkten mit Cyanobakterien erhalten. Laut DGE können die darin enthaltenen Mengen an Vitamin B12 jedoch stark variieren.
Ansonsten gilt: Sowohl die Vorbeugung als auch die Behandlung eines Vitamin-B12-Mangels wirken durch die Einnahme von B12-Präparaten. Ältere Menschen, die zu wenig Magensäure produzieren, um Vitamin B12 aufzunehmen, können das Vitamin problemlos aus Nahrungsergänzungsmitteln aufnehmen. Nahrungsergänzungsmittel werden in der Regel als Pillen oder Kapseln geschluckt. Da sein Vitamin B12-Gehalt auch aus Algen gewonnen werden kann, gibt es rein pflanzliche Alternativen für Veganer und Vegetarier.
Treten schwere Symptome wie Nervenschäden oder Anämie auf, kann hochdosiertes B12 auch direkt in einen Muskel gespritzt werden. Diese Injektionen, die sich Patienten auch selbst verabreichen können, werden über mehrere Wochen täglich oder wöchentlich injiziert. Irgendwann normalisiert sich der Vitamin-B12-Spiegel.
Vitamin B12: Ist eine Überdosierung möglich?
Was passiert, wenn Sie zu viel Vitamin B12 einnehmen? Die DGE schreibt: „Nach heutigem Kenntnisstand ist eine hohe Zufuhr von Vitamin B12, das natürlicherweise in Lebensmitteln vorkommt, nicht schädlich.“ Und laut „MSD Manual“ schadet auch eine übermäßige Einnahme von B12-Präparaten nicht. Ist zu viel Vitamin B12 in der Nahrung enthalten, nimmt der Körper nicht automatisch mehr davon auf. Wie bei einer Überdosierung von Vitamin C oder einer Überdosierung von Vitamin D scheidet es das Vitamin einfach aus. Das bedeutet aber auch, dass hochdosierte Nahrungsergänzungsmittel keinen gesundheitlichen Zusatznutzen bringen.
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