Il devrait atterrir à Melbourne sans une seule victoire au compteur. A moins que Rafael Nadal ne fasse une entrée de dernière minute dans le tournoi d’Adélaïde 2 la semaine avant l’Open d’Australie – ce qui semble peu probable – le n°2 mondial entamera sa défense de titre sans avoir accumulé la confiance qu’il recherchait en United Cup. Après sa première défaite face à Cameron Norrie samedi (3-6, 6-3, 6-4), il a de nouveau été démoli lundi, cette fois par le n°24 ATP Alex de Minaur, sur le score de 3-6, 6 -1, 7-5 en 2h42 de jeu Avant même ce match contre l’Australie, l’Espagne était déjà vouée à l’élimination du groupe C dans cette phase de poules.
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Alex de Minaur s’en souviendra. En trois tentatives, l’Australien n’avait jamais réussi à venir à bout de Rafael Nadal. Il a dû se battre, mais lundi, il l’a finalement eu. Et tout le mérite lui revient, car le jeu semblait lui échapper au début. S’il a profité du premier break pour mener 3-2, le surnom de “Démon” a ensuite subi les foudres de l’Espagnol qui a soudain retrouvé son rythme. Résultat : cinq matchs remportés d’affilée par Nadal qui a empoché le premier acte avant de foncer dans le second (6-3, 1-0).
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Très inspiré par la passe, coup de pied direct et rétrocroisement, le “Toro de Manacor” semblait avoir définitivement lancé la machine. Et ce malgré l’émeute de De Minaur qui a commencé à lever et à prendre le ballon systématiquement de plus en plus tôt. Et la dynamique a complètement changé. S’il avait pris un 5-0, l’Australien a ainsi infligé un 6-0 à Nadal pour encaisser (3-6, 6-1) et relancer pleinement le suspense.
Nadal a bien tenté de reprendre le contrôle dans le troisième, mais De Minaur a tenu bon dans un match crucial de dix minutes pour éviter le break à la pause, avant de faire la différence. Nadal a rejoint à 3-3 et a ensuite commencé une finition au couteau. Alors qu’on semblait se diriger vers le tie-break, le Majorquin a breaké au pire moment à 5-5, concédant le break blanc après de multiples erreurs. Pour défendre sa couronne à l’Open d’Australie, il devra élever clairement la voix. Un match nul accessible la première semaine pourrait l’aider.
A noter également que Stefanos Tsitsipas a fait bonne impression face à David Goffin (6-3, 6-2), rapprochant la Grèce de la qualification pour les play-offs. Lorenzo Musetti reste également invaincu dans la compétition après sa nouvelle victoire sur le Norvégien Victor Durasovic (7-6, 6-3) dans le groupe E, rapprochant l’Italie de la victoire.
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