Le nord de la Californie, en particulier autour de San Francisco et de Sacramento, est la région la plus à risque. Les autorités ont émis plusieurs alertes et averti que cette tempête était capable de tuer des gens.
Selon le United States Weather Service (NWS), les vents devraient atteindre 110 km/h mercredi. De très fortes pluies sont également attendues dans la région, avec jusqu’à 10 centimètres de précipitations dans la région de la baie de San Francisco et 1,2 mètre de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada. Le déluge devrait se poursuivre jeudi.
La région devrait se préparer à “des inondations majeures, des routes submergées, des glissements de terrain, des arbres abattus, des pannes de courant majeures, des perturbations commerciales immédiates et, pire, des pertes de vie probables”, selon le NWS.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a décrété mercredi matin l’état d’urgence pour faciliter la réponse des secours et accélérer la réaction des autorités en cas d’incident.
San Francisco a établi un centre d’opérations d’urgence.
“Si vous n’êtes pas obligé d’être à l’extérieur à San Francisco, évitez de sortir sur la route”, a averti Rachel Gordon, responsable du service des travaux publics de la ville.
Les bars et restaurants sont restés fermés mercredi et certains habitants ont été invités à travailler à domicile. Les pompiers de la ville ont signalé plusieurs arbres abattus et quelques inondations mineures mercredi matin avant l’arrivée du cœur de la tempête.
Des milliers de sacs de sable ont été distribués aux habitants des zones à risque d’inondation.
“Nous sommes très inquiets”, a déclaré à CBS Deepak Srivastava, un habitant de San Francisco. “J’ai passé la journée à empiler des sacs de sable devant toutes les entrées du garage, et on croise les doigts pour qu’on n’ait plus de dégâts.”
série d’orages
“Nous avons eu une inondation similaire en octobre”, soupire sa femme Denise Srivastava. “Ils l’appellent la tempête du siècle, mais il semble que nous allons en avoir deux en une semaine.”
Le nord de la Californie continue de subir les effets d’une série de tempêtes.
Le dernier a balayé le réveillon du Nouvel An et a provoqué des glissements de terrain et des pannes de courant. Au moins une personne est décédée après avoir été piégée dans sa voiture par les inondations, ont annoncé les autorités.
Le 31 décembre, San Francisco a enregistré la deuxième journée la plus pluvieuse de son histoire depuis la mise en place de cette mesure, avec 14 centimètres de précipitations.
Dans ces conditions, les sols de la région, drainés par la sécheresse qui sévit dans l’Ouest américain depuis deux décennies, auront du mal à absorber un nouveau déluge, augmentant le risque d’inondations soudaines.
“A elle seule, cette tempête pourrait provoquer des inondations et des glissements de terrain localisés”, a déclaré à l’AFP le météorologue Matt Solum. “Mais avec les conditions humides récentes … toute pluie supplémentaire tombera plutôt que de tremper le sol.”
Les pluies prévues pour mercredi proviennent d’une “rivière atmosphérique”, une bande étroite, semblable à une rivière, dans l’atmosphère qui transporte de grandes quantités d’humidité des tropiques.
Loin d’être exceptionnel en hiver, ce phénomène de courant s’accompagne d’une “bombe cyclonique”, un système capable de faire chuter brutalement la pression, générant ainsi des vents très violents.
Selon les météorologues, la série de tempêtes qui frappent actuellement la Californie n’est pas près de s’arrêter.
“Nous en attendons un autre au cours du week-end”, a annoncé M. seul “Et puis potentiellement plusieurs tempêtes pour la semaine prochaine. Et peut-être aussi la semaine d’après.