Ukrainekrieg: Putins Drohnen fliegen mit einem Schweizer Chip

Marguerite Meyer und Ariane Lüthi

Ukraine, Mai 2022: Ein russisches Flugzeug fliegt über die Frontlinie. Die Typenbezeichnung lautet Orlan-10; Tatsächlich handelt es sich um eine Aufklärungs- und Überwachungsdrohne. Orlan (russisch für „Adler“) sucht nach Zielen, die dann von Artillerie platt gemacht werden. Es ebnet den Weg für die Bombardierung ukrainischer Panzer, Munitionsdepots, Autos und den Tod von Zivilisten.

Neuerdings rüstet Putins Armee die Orlan-10 aber auch mit Granaten aus. Russische Propagandavideos zeigen Soldaten, die Sprengsätze an ihren Flügeln montieren, Drohnen fliegen, zielen, Granaten abfeuern. Die ukrainische Armee hat in den vergangenen Monaten mehrere Orlan-Drohnen abgeschossen.

Die Drohne fliegt mit einem Chip von Thalwil ZH

Recherchen vom SonntagsBlick zeigen nun, dass die Drohne zumindest bisher mit Schweizer Beteiligung fliegt. Zentraler Bestandteil ist ein Chip, der aus Thalwil ZH stammt.

Damien Spleeters arbeitet für die Forschungsgruppe Conflict Armament Research (CAR), die Waffen untersucht, die in Kriegsgebieten auf der ganzen Welt eingesetzt werden. „Unsere Einheimischen zerlegen die Geräte und sehen, woraus sie bestehen“, erklärt Spleeters.

Die Orlan-10 besteht hauptsächlich aus sogenannten kommerziellen Komponenten: Die meisten Einzelteile stammen aus westlichen Ländern. Die Komponenten können frei im Handel – auch in der Schweiz – gekauft, dann aber zu Kriegsgerät zusammengebaut werden. Wie in diesem Fall Russland.

Militärisches Material wird untersucht

Das von Spleeters geführte Team lieferte Beweise: Es sammelte und untersuchte militärische Ausrüstung in der Ostukraine, für die es acht Jahre lang gekämpft hatte. Und auch einen 2016 gefundenen Orlan-10 zerlegte er in seine Einzelteile. CAR-Forscher entdeckten dann, dass die Orlan-10 mit einem GPS-Modul flog, das von der Schweizer Firma U-Blox bereitgestellt wurde.

Die Module kamen über einen Vertriebspartner in Deutschland über mehrere Stationen nach Russland, wo sie schließlich auf Orlan 10-Drohnen installiert wurden.

Es wird seit 2016 mit einem Schweizer Chip verwendet

“Wir wissen genau, dass diese Drohnen, die Russland 2016 eingesetzt hat, mit diesem Schweizer GPS-Chip geflogen sind”, sagt Spleeters. Theoretisch kann die Orlan-10 heute mit anderen Komponenten fliegen, es scheint unwahrscheinlich. „So wie die Orlan-10 ursprünglich gebaut wurde, kann sie ohne diese Komponente nicht fliegen“, sagt Spleeters. “Dieser Chip ist eine sehr wichtige Komponente.”

Das Schweizer Unternehmen U-Blox wurde in den 1990er Jahren als Spin-off der ETH gegründet. Seitdem ist das Unternehmen gewachsen und nach eigenen Angaben in mehr als 28 Ländern weltweit aktiv. Das Unternehmen verurteilt den russischen Angriff auf die Ukraine: „Wir haben diesen Chip nicht für militärische Zwecke vorgesehen“, sagt Sven Etzold, Leiter Business Marketing. „Das Problem: Es ist ein variabel einsetzbares Modul.“ Und tatsächlich: Das Unternehmen stellt Chips und Navigationsmodule für alle möglichen Dinge her; Laut Etzold werden sie unter anderem zur Ortung von Mobiltelefonen, für Autonavigationssysteme oder automatische Rasenmäher verwendet.

Produkte dürfen nicht in Waffen oder Waffensystemen verwendet werden

Doch wie kann das Thalwiler Unternehmen verhindern, dass eines seiner Produkte dabei hilft, Menschen zu töten? „Bei einer gewissen Beschleunigung schaltet sich das GPS-Modul automatisch ab“, sagt Etzold. Das ist zum Beispiel bei einer Rakete der Fall, die stark beschleunigen muss. „Mit einer Drohne ist das leider nicht möglich.“ Der Chip kann anhand der Geschwindigkeit nicht erkennen, ob das Flugobjekt, das er steuert, militärisch genutzt wird oder nicht.

Für diese Fälle verlässt sich U-Blox auf Verträge mit Geschäftspartnern. Die AGB sagen klar: Produkte dürfen nicht in Waffen oder Waffensystemen verwendet werden. „2018 erfuhren wir jedoch, dass eines unserer 2012 verkauften GPS-Module in einer Militär-App verwendet wird“, sagt Etzold.

Vertragsverletzung hat keine Folgen

Die Nichteinhaltung dieser Bedingungen hat keine einschneidenden Auswirkungen, es sei denn, der betreffende Geschäftspartner wird nicht mehr beliefert. Das Problem bei internationalen Handelsketten: Firma A verkauft an Firma B, Firma B verkauft an Firma C, Firma C an D. Das macht es schwierig, ein Stück wie den U-Blox-Chip nachzuverfolgen.“ Es ist sehr schwer zu erkennen, wo etwas endet “, sagt Etzold.

Die U-Blox-Komponente ist kein Einzelfall, denn die Schweiz will sich als Innovationsstandort für Drohnentechnologie etablieren. Aber er zögert, über die Möglichkeiten zu kommunizieren, sie für militärische Zwecke zu nutzen. Die Agentur für Öffentlichkeitsarbeit des Bundes, Präsenz Schweiz, lobt mit einer Kampagne den Einsatz von Schweizer Technologie für gute Zwecke. Seine Website heißt „Home of the Drones“. Es verfügt über eine menschenfreundliche Schweizer Drohne. Tatsächlich steckt Schweizer Technologie und Forschung in Rettungs- und Transportdrohnen. Aber auch in Kriegsdrohnen.

Seco ist der Fall bekannt

Der Fall des Thalwiler GPS-Chips ist dem Staatssekretariat für Wirtschaft (Seco), das unter anderem für die Kontrolle der Schweizer Exporte zuständig ist, bekannt. In Zusammenarbeit mit anderen Bundesbehörden erteilt das Seco Exportbewilligungen. Besonders geregelt sind sogenannte Dual-Use-Güter, also Güter, die zivil und militärisch genutzt werden können. In diesem Sinne steht die Schweiz auf der internationalen Güterliste.

Im konkreten Fall des GPS-Chips seien dies nicht diese Produkte, sagt Seco-Mediensprecher Michael Wüthrich. Daher unterlagen diese zum Zeitpunkt des Verkaufs im Jahr 2012 keinen Beschränkungen. „Viele der in Drohnen verbauten Komponenten sind industrielle Massenprodukte, die nicht unter diese Warenlisten fallen“, sagt Wüthrich. Nicht einmal Elektroantriebe oder Drohnenmotoren wie der Orlan-10 gelten als Dual-Use-Produkte.

Die Unternehmen haben nicht wissentlich gehandelt

Die Sache sei kompliziert, sagt Drohnenforscher Spleeters. Tatsächlich sind die einzelnen Komponenten des Orlan-10 für den zivilen Einsatz bestimmt. “Aber die fertige Drohne ist eindeutig ein militärisches Produkt.”

Immerhin heißt es im Bericht des CAR-Teams, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die beteiligten Unternehmen Militäraktionen in der Ukraine bewusst unterstützen.

Der Export von Waren wie dem GPS-Chip nach Russland ist seit den Sanktionen vom 4. März verboten. Auch U-Blox stellte nach eigenen Angaben nach der Eskalation des Krieges den Export ein.

Forschungsnotizen

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