Après le départ des Oranje, la Vuelta vire au rouge ce lundi, en posant le pied sur terre en Espagne. Avec en point de mire, une quatrième étape sur les sentiers basques adaptés aux qualités de Julian Alaphilippe (Quick-Step Alpha Vinyl). Plus que ce dernier, la semaine suivant le passage de l’autre plat pays aux routes ibériques concentre les principales chances de victoire du double champion du monde (2020, 2021). Après, il sera sans doute temps de mettre ses ambitions personnelles au grenier et d’abuser des barrages au service de Remco Evenepoel, lancé dans la bataille pour le classement général.
Son pelage irisé se démarque et lui donne une aura toute particulière, malgré un départ discret sur la Vuelta. Essentiellement occupé à remplacer son leader lors de la finale des deux étapes de plaine, Alaphilippe a terminé le week-end hollandais avec une respectable 16e place au général, acquise au prix d’un bon temps d’équipe (3e). Le troisième Grand Tour de la saison n’est pas l’objectif principal de la saison pour les Montluçonnais, qui abordent l’épreuve espagnole avec l’intention d’enchaîner les kilomètres en vue d’une fin d’exercice explosive (Mons, Volta en Lombardie) .
Retour en Espagne
Pays Basque, pentes vertigineuses : Les favoris ont déjà rendez-vous
IL Y A 14 HEURES
Alaphilippe : “On a tous souffert, c’était un temps très rapide”
Le maillot rouge, un objectif réaliste
Les prochaines manches viendront très vite, et Alaf’ trouvera mardi un terrain qui lui convient, avec l’arrivée courte et raide qui mène à Laguardia (900 mètres à 8,4%). Dans ce jeu de punch sous licence, le Français n’est jamais loin de gagner. Le fait est que ce dernier couve encore une reprise douteuse en raison d’une grave infection au Covid. Plus que la victoire, Alaphilippe glissera forcément un œil vigilant sur la tunique luisante, lui qui est à temps pour l’arracher au tout puissant Jumbo-Visma (+ 14”). Face à lui, Primoz Roglic (Jumbo) et Ethan Hayter (INEOS Grenadiers) s’imposent comme les principaux obstacles au sacre éphémère du puncheur tricolore.
Pourtant, on voit mal le Slovène se découvrir si tôt dans l’épreuve, il navigue encore dans l’inconnu en raison des blessures au dos qu’il a subies sur le Tour de France. Hayter est un client sérieux, d’ici à résister à la giclette de celui qui porte le justaucorps arc-en-ciel sur les pentes mansardées, il y a un pas qu’on ne franchira pas forcément. Si Alaphilippe provoque une petite pause au sommet, parallèlement à la récolte de bonus, le scénario d’un “Loulou” tout rouge sera de plus en plus conforme à la réalité.
Le profil de la 4ème étape : Lieu des premiers relais
Semaine décisive pour Alaf’ ?
Leader au général, une victoire d’étape : suffisant pour les Montluçonnais ? Pas loin d’ici. Le Français a intérêt à être offensif cette semaine, avec pas moins de trois occasions de disputer la victoire. Le raid Laguardia (4ème étape), la montée raide et finale dans le milieu basque (5ème étape) et la 7ème étape (vendredi) qui devrait sourire à une échappée ou à un peloton soulagé de ses grosses cuisses : autant de possibilités de voir Alaf’ triompher, et gagner un grand bol de confiance à l’aube de la défense de sa robe irisée.
Tester ses jambes et profiter de sa liberté dans un environnement qui ne tarde pas à s’épanouir : Alaphilippe joue à grande échelle ce mardi. Ensuite, il sera temps de replier les voiles d’affranchissement et de remettre le costume d’équipier modèle. Le Quick-Step Alpha Vinyl est surtout là pour propulser Remco Evenepoel vers un premier résultat majeur dans une épreuve de trois semaines (abandonné au Giro 2021, son seul Grand Tour avant la Vuelta 2022). Interrogé par Alaphilippe, Patrick Lefevere, le patron de Quick-Step, n’a pas ménagé son protégé. Lassé de voir les Français se préparer pour la Coupe du monde lors des grands tours, Lefevere vise à serrer la vis et à restreindre le champ d’action d’Alaf lorsque la grande bataille du général marquera ses premiers jalons.
Le profil de la 5ème étape : Baroudeurs vs puncheurs pour un scénario indécis
La suite : tout pour Evenepoel ?
L’attaquant percutant devra contenir son imagination et avaler les kilomètres contre le vent pour Evenepoel. Pas forcément le meilleur des leaders du classement général en placement et parties sinueuses, le Belge aura besoin de la vue du Français, véritable funambule sur deux roues. Le Montluçonnais n’est pas échaudé à l’idée de cumuler plusieurs casquettes : “Ce n’est pas forcément difficile de concilier les deux”, assurait-il avant le départ.
Rassurez-vous, Patrick Lefevere ne juge pas le Tricolore : “J’attends quelque chose de lui, et pas seulement au service d’Evenepoel», a prévenu la centrale de Quick-Step dans les colonnes de DeMorgen. Victoires et réponses, la première semaine sur le bitume de la presqu’île ajustera le curseur des ambitions d’Alaphilippe pour le sommet de sa (courte) saison.
Retour en Espagne
Le retour du Pinot ambitieux
IL Y A UN JOUR
Retour en Espagne
“Roglic, Yates et Evenepoel doivent profiter de cette ‘première semaine'”
Hier à 20:21