Victoire prestigieuse pour Thymen Arensman. Membre de l’échappée du matin, le pilote du Team DSM a résisté aux favoris jouant le classement général pour remporter, dimanche, la 15e étape de la Vuelta au terme des 153 kilomètres parcourus entre Martos et le sommet de la Sierra Nevada, plus de 2.500 mètres au dessus du niveau de la mer. Les Néerlandais ont remporté la montagne, en remontant la pente Monachil (22,3 km à 7,9%).
Deuxième du jour, Enric Mas (Movistar) a repris du temps à Primoz Roglic (Jumbo-Visma) (+21”), et surtout à Remco Evenepoel (+36”), toujours avec le maillot rouge malgré les difficultés qu’il a rencontrées. le jour précédent. . Le Belge de Quick-Step AlphaVinyl a été testé par ses principaux rivaux dès le pied de la longue ascension finale, classée hors catégorie. Mais le leader du général tient bon en terminant 10e à 1’59” du vainqueur du jour. Il conserve un avantage de 1’34” sur Roglic, et 2’01” sur Mas en général.
“C’est la première fois que je termine une course à cette hauteur.a rappelé Evenepoel au micro d’Eurosport. C’était encore difficile sur le vélo, mais je pense avoir bien géré mon effort. Je ressens encore quelques douleurs liées à ma chute, mais j’espère retrouver pleinement mes capacités lundi, lors de ma journée de repos, avant d’attaquer la dernière semaine. »
Ayuso et Rodriguez perdants, Lopez et O’Connor gagnants
Les pépites espagnoles Juan Ayuso et Carlos Rodríguez ont, pour leur part, explosé au moment de l’accélération initiée par la Jumbo-Visma et ont donné du temps au trio de tête. Seul le Colombien Miguel Angel López, quatrième de l’étape et remonté sixième au général (5’24”), ainsi que l’Australien AG2R-Citroën, Ben O’Connor, toujours parmi les 10 premiers (à 8′). 57”) ont pu accompagner Evenepoel, Roglic et Mas, lancés à la poursuite des restes de l’évasion matinale.
Un plateau de 29 coureurs, peuplé de quelques pointures (Arensman, Carapaz, Hindley ou encore Nibali), est en effet depuis longtemps au top. L’Américain Lawson Craddock est resté seul à près de 80 kilomètres de l’arrivée, alors que le peloton était à environ 6′ d’écart, et sera rejoint par le meilleur grimpeur de cette Vuelta, Jay Vine. Il reprendra alors le duo, puis Marc Soler tentera sa chance à son tour, sans succès.
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Thymen Arensman a signé ce dimanche sa deuxième victoire professionnelle sur la Vuelta. Son premier succès est survenu début août lors d’un contre-la-montre du Tour de Pologne.
Soler ne pourra pas suivre Arensman une fois le Néerlandais revenu à sa hauteur, à 7 kilomètres du sommet de la Sierra Nevada. “C’est toujours très difficile de réaliser que j’ai gagné l’étape reine de la Vuelta. je ne peux pas le faire croire, confia-t-il avec un sourire. Je ne me sentais pas trop bien, mais les autres avaient aussi des problèmes. Mon directeur sportif m’a poussé tout au long de l’étape et ça a payé. »
Arensman, 22 ans, 18e au Giro en mai, a remporté la plus grande victoire de sa jeune carrière alors qu’il n’a pas encore clarifié son avenir. En fin de contrat avec DSM, le grimpeur, qui est aussi à l’aise dans le contre-la-montre, fait de la publicité avec insistance à Ineos Grenadiers.