Elizabeth Holmes dans une salle d’audience à San Jose, Californie, le 22 novembre 2021. AMY OSBORNE / AFP
L’ancienne star de la Silicon Valley Elizabeth Holmes, reconnue coupable d’escroquerie en janvier, a été condamnée vendredi 18 novembre, près de deux décennies après avoir fondé sa start-up, Theranos, qui promettait une révolution dans le diagnostic du cancer. L’ancien dirigeant, âgé de 38 ans, a été condamné à onze ans de prison. Les procureurs avaient requis quinze ans de prison et la restitution de 800 millions de dollars à ses victimes.
La prévenue, qui est enceinte, a jusqu’au 27 avril pour commencer sa peine, a précisé le juge Edward Davila, qui a présidé le procès de l’homme d’affaires, reconnu coupable en janvier d’avoir menti à des investisseurs sur le développement immobilier de votre entreprise. Son avocat a annoncé vendredi qu’il ferait appel.
“Aveuglée par l’ambition”, Elizabeth Holmes “a escroqué des centaines de millions de dollars à des dizaines d’investisseurs” et “mis des patients en danger”, a plaidé la procureure Stephanie Hinds, accusant la patronne déchue de ne pas prendre ses responsabilités.
“J’accepte, devant vous, mes responsabilités avec Theranos. J’aimais Theranos. C’était l’œuvre de ma vie”, a déclaré Elisabeth Holmes au tribunal, en pleurs, juste avant le prononcé de la peine. “Je suis dévastée par mes échecs”, a-t-elle ajouté. “Il n’y a pas eu un jour au cours des dernières années où je n’ai pas été profondément touché par ce que les gens ont vécu à cause de mes erreurs”, a-t-il ajouté.
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Horreur de piqûre
La défense a plaidé pour une peine maximale d’un an et demi. Elizabeth Holmes ne représente aucun danger pour la société, n’a tiré aucun bénéfice financier de cette affaire et ne mérite donc pas de passer des années en prison pour avoir échoué dans son “projet ambitieux”, ont fait valoir ses avocats. “Mme Holmes a été punie pour son infraction tous les jours, pendant des années et pour le reste de sa vie”, ont-ils déclaré dans leur argumentaire remis au tribunal mardi. Et “il n’y a aucune raison de croire qu’il dirigera une société cotée en bourse à l’avenir”, ont-ils poursuivi.
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Elizabeth Holmes a fondé Theranos en 2003, à seulement 19 ans, avec l’idée de fabriquer un outil de diagnostic sanguin rapide, indolore et moins cher que ceux des laboratoires traditionnels. A l’aide d’une histoire et d’une apparence très élaborées, elle avait réussi en quelques années à gagner la confiance de sommités et à lever des fonds auprès d’investisseurs prestigieux attirés par le profil de cette jeune femme, une rareté dans le monde masculin des ingénieurs californiens.
L’histoire était belle. Enfant, je détestais les injections. Il a donc voulu inventer une machine qui ferait des centaines de diagnostics sanguins à partir d’une seule goutte de sang, prélevée du bout du doigt.
“Le drame dans cette affaire, c’est que Mme Holmes est brillante” et a réussi à se faire une place dans un monde “dominé par des égos masculins”, a déclaré le juge. Mais il y avait aussi suffisamment de preuves de “manipulations et de mensonges utilisés pour faire des affaires”, a-t-il ajouté.
La demande de révision a été rejetée
Le magnat des médias Rupert Murdoch, l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger et James Mattis, le secrétaire à la Défense de Donald Trump, ont un jour été convaincus par le projet d’Elizabeth Holmes. À son apogée, la société était évaluée à près de 10 milliards de dollars. En 2015, le scandale a éclaté lorsque le Wall Street Journal a révélé que la machine n’avait jamais fonctionné.
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La juge Davila a expliqué qu’elle n’avait pas pris en compte le mépris apparent d’Elizabeth Holmes pour les risques potentiels pour les patients car elle avait été acquittée des accusations de fraude. Il a également précisé qu’il n’avait pas pris en compte toutes les pertes générées par la chute de son entreprise mais seulement une partie de celles encaissées par dix investisseurs, soit 121 millions de dollars. Le montant qu’il devra finalement rembourser aux investisseurs sera décidé ultérieurement, a déclaré le magistrat.
En septembre, l’ex-patron avait déposé une demande de révision du procès – rejetée -, mettant en avant, entre autres, la révocation d’un témoin clé, Adam Rosendorff, qui s’était rendu cet été chez lui et y avait interrogé sa compagne. , William Evans, pour exprimer ses regrets. Les commentaires de M. Rosendorff n’a cependant pas contesté les conclusions de l’enquête, mais seulement la présentation des faits devant le tribunal, et elles étaient très vagues, a soutenu le juge Edward Davila.
Ramesh Balwani, ancien associé d’Elizabeth Holmes et directeur général de Theranos, a été jugé séparément et également reconnu coupable de fraude. Sa peine prendra fin le 7 décembre.
Le monde avec l’AFP