Sciences et Espace
L’étoile pourrait être reconnue comme faisant partie intégrante de notre système solaire.
En 2014, une étude publiée dans l’Astronomical Journal a clarifié certaines preuves de l’existence d’une planète supplémentaire dans notre système solaire. Elle serait environ trois fois plus grosse et dix fois plus lourde que la Terre, et serait assez loin derrière Pluton (dont l’appartenance à notre système solaire est contestée).
Cet objet est dans une orbite exceptionnellement longue et glacée
Selon le magazine National Geographic, il serait positionné très, très loin. “Selon les simulations, le point de la planète le plus proche du Soleil serait 200 à 300 fois plus éloigné que la Terre. Quant à son point le plus éloigné ? Aux confins du système solaire, 600 à 1 200 fois plus éloigné que celui de la Terre”, précise la journaliste spécialisée Nadia Drake. L’un des scientifiques à l’origine de cette étude a expliqué que « cet objet est sur une orbite exceptionnellement longue et glaciale, et la durée de sa révolution complète autour du soleil est probablement de l’ordre de 20 000 ans. »
jamais vu
La preuve de la présence de cette nouvelle planète se trouverait dans l’étude de la trajectoire des étoiles dans notre système solaire. Bref, la signature gravitationnelle de cette grande planète décrite serait inscrite dans les orbites inhabituelles de ces étoiles lointaines.
Connus sous le nom d’objets extrêmes de la ceinture de Kuiper, ces corps présentent un comportement chaotique. Ils tracent d’étranges cercles orbitaux autour du soleil. Et parce que les scientifiques savent que l’orbite d’un objet dans l’espace dépend de l’orbite d’autres objets, ils peuvent faire des hypothèses.
L’hypothèse la plus envisagée à ce jour serait l’existence d’une neuvième planète dans notre système solaire, qui influencerait les corps de la ceinture de Kruiper. Les chercheurs qui ont publié la preuve de l’existence de cette planète l’ont fait par accident. Konstantin Batygin et son collègue de Caltech Mike Brown n’avaient pas prévu de rechercher des preuves de l’existence d’une nouvelle planète voisine.
Le système solaire, simulé. (image belge)
C’est dans ses observations de près de six corps célestes qu’ils ont déterminé que leurs orbites se rejoignaient d’une manière qui ne pouvait pas être le fruit du hasard. “Cette probabilité est de l’ordre d’un énorme 0,007%”, a déclaré Batygin. Après une simulation, ils ont publié les conclusions que nous connaissons.