Depuis mai, une augmentation inhabituelle des cas de monkeypox a été détectée en dehors des pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre où le virus circule normalement. La région européenne est au centre de la propagation du virus.
Connu chez l’homme depuis 1970, le monkeypox ou « orthopoxvirus du singe » est une maladie considérée comme rare.
Elle se traduit d’abord par une forte fièvre et évolue rapidement vers une éruption cutanée, avec croûtes. Très souvent bénigne, guérit généralement spontanément après deux ou trois semaines.
Face à l’augmentation mondiale des cas, l’OMS a annoncé le 14 juin vouloir convoquer un comité d’urgence pour déterminer si la situation constitue une “urgence de santé publique de portée internationale”, le plus haut niveau d’alerte du monde. Cette urgence a été déclarée, par exemple, début 2020 pour la pandémie de Covid-19 et deux fois pour le virus Ebola.
La décision finale appartient toujours au chef de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Si une urgence sanitaire est déclarée, le comité est également chargé de faire des recommandations “sur la manière de mieux prévenir et réduire la propagation de la maladie et de gérer la réponse mondiale de santé publique”.
Du 1er janvier au 15 juin, 2 103 cas confirmés ont été signalés à l’OMS, dont un décès au Nigeria, en provenance de 42 pays, dont l’Afrique. De son côté, le bureau régional européen de l’OMS a indiqué mercredi que 2 746 cas avaient été signalés au 21 juin.
L’OMS considère que le nombre réel de cas est susceptible d’être plus élevé dans le monde, et considère que le virus a dû circuler avant l’épidémie actuelle – peut-être depuis 2017 – sans que sa transmission n’ait été détectée.
La plupart des cas signalés jusqu’à présent concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. S’il ne s’agit pas d’une infection sexuellement transmissible, la transmission peut se produire par contact étroit, comme lors d’une relation sexuelle.
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