Es kann viele Gründe geben, in jungen Jahren gar nicht oder nur unter erschwerten Bedingungen reisen zu können. Dazu gehören zum Beispiel geistige Behinderungen, körperliche Einschränkungen, aber auch soziale Defizite, etwa wenn sich Jugendliche aufgrund von Angststörungen oder Entwicklungsverzögerungen nicht alleine ins Ausland reisen können oder trauen.
Genau auf diese Zielgruppen zielt das neue Förderprogramm der Europäischen Union ab, die in der Vergangenheit unter dem Namen „DiscoverEU“ kostenlose Interrail-Tickets an Jugendliche in allen Mitgliedsländern verschenkt hat. Das neue Programm richtet sich an 18-Jährige, die laut Infofolder „aufgrund sozialer, wirtschaftlicher, kultureller, geografischer, gesundheitlicher oder sonstiger Hindernisse nicht (oder nur mit erheblichem Aufwand) reisen können“. Dazu gehören junge Menschen mit vielen Arten von Behinderungen. Eine Behinderung ist ebenso wichtig wie die Herkunft aus einer armutsgefährdeten Familie.
Reisen sei „für alle Jugendlichen“ möglich.
„Mit diesem Aufruf bietet ‚DiscoverEU‘ einen wichtigen Zusatzservice, um die Europäische Union für alle erlebbar zu machen“, sagt der für Niederösterreich zuständige Landesrat Martin Eichtinger (ÖVP). Er hofft, dass möglichst viele junge Menschen in Niederösterreich es nutzen und davon profitieren.
Die erste Bewerbungsrunde endet am 4. Oktober um 12:00 Uhr. Ab 2023 wird es zwei Bewerbungsrunden pro Jahr geben.
Allerdings können sich nicht die Jugendlichen selbst für die Reisen bewerben, sondern die mit ihnen zusammenarbeitenden Organisationen wie Jugendzentren oder Jugendbildungseinrichtungen. Vorstellende Organisationen müssen junge Reisende von der Planung und Vorbereitung bis zum Abschluss und zur Nachbereitung ihrer Reise unterstützen. Bei Bedarf können die Mitarbeiter der Einrichtungen die Jugendlichen auf ihrem Weg begleiten – auch unterstützt.
Reise, Unterkunft und Sonderausgaben werden finanziert
Erhält eine Organisation die Förderzusage, kann sie mehrere Jugendliche auf eine Interrail-Reise schicken. Das Inklusionsprojekt ist auf einen Zeitraum von drei bis maximal 18 Monaten angelegt. In dieser Zeit können mehrere DiscoverEU-Reisen für jeweils ein bis fünf Teilnehmer und ggf. deren Begleitpersonen arrangiert werden. Die Reisedauer kann zwischen einem Tag und 30 Tagen liegen.
APA/dpa/Gregor Fischer Mit einem kostenlosen Bahnticket Europa erkunden: Jetzt sind behinderte Jugendliche willkommen
Teilnehmertickets werden finanziert, außerdem gibt es eine finanzielle Unterstützung in Form von pauschalen Organisations- und Startgebühren in Höhe von 100 Euro pro Teilnehmer, für Übernachtungskosten mit 62 Euro pro Person und Tag eine Förderung bis einschließlich 100 Euro pro Person sowie in begründeten Fällen die Übernahme zusätzlicher Kosten wie medizinisches Hilfspersonal, Dolmetscher, Impfungen und Atteste sowie außergewöhnliche Ausgaben wie Visa, Aufenthaltstitel oder Reservierungen.
Seit der Gründung von „DiscoverEU“ im Sommer 2018 – damals noch ohne Inklusionsgleis – hat die Europäische Kommission in sechs Bewerbungen mehr als 175.000 Interrail-Tickets an Jugendliche aus ganz Europa vergeben. 609 Interrail-Tickets gingen laut Landesrat Eichtinger nach Niederösterreich. Ziel der Initiative ist es, die europäische Identität junger Menschen zu fördern und die Grundwerte der Europäischen Union bekannt zu machen.