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Erstellt: 16.09.2022, 14:06
Von: Tanja Banner
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Was tun, wenn ein Asteroid die Erde bedroht? Die NASA will eine Theorie in der Praxis testen und einen Asteroiden aus seiner Umlaufbahn stoßen.
Washington: Wenn es um die Kollision von Asteroiden mit Raumsonden im All geht, handelt es sich meistens um Science-Fiction. Doch im September soll es erstmals Realität werden: Dann soll eine NASA-Raumsonde einen Asteroiden ins All stürzen. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat im vergangenen Jahr die Raumsonde DART (Double Asteroid Redirection Test) ins All geschossen. In den vergangenen Wochen ist er seinem Ziel immer näher gekommen: dem Zwillings-Asteroidensystem Didymos. Am 27. September soll die Raumsonde der NASA den kleineren der beiden Asteroiden treffen und ihn aus der Umlaufbahn “drücken”.
„DART“ ist die erste planetarische Verteidigungsmission in der Weltraumgeschichte. Es wird erwartet, dass die Raumsonde dabei zerstört wird, aber ihre Aktion wird wertvolle Daten liefern. Daten, die Erdforscher nutzen können, falls eines Tages ein Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde entdeckt wird. „Diese Objekte rasen durch den Weltraum und markieren den Mond, und auch die Erde hatte große Auswirkungen, die unsere Geschichte beeinflusst haben“, sagte Thomas Zurbuchen, Chief Science Officer der NASA, auf einer Pressekonferenz der NASA. „‚DART‘ ist ein erster Versuch, ein bedrohliches Objekt in einem direkten Experiment tatsächlich loszuwerden“, so Zurbuchen weiter.
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Asteroiden als Gefahr: „Planetary Defense“ will für den Ernstfall gewappnet sein
Wissenschaftler kennen die Umlaufbahnen von fast 30.000 erdnahen Asteroiden. Diese Asteroiden sind so klein, dass sie entweder in der Erdatmosphäre verglühen und keinen Schaden anrichten oder niemals den Weg der Erde kreuzen würden. Das heißt aber nicht, dass es im Sonnensystem keine Asteroiden gibt, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten. Experten für planetare Verteidigung wollen auf einen Notfall vorbereitet sein, der jederzeit eintreten könnte. Dazu soll die NASA-Mission „DART“ beitragen.
Die DART-Mission der NASA zielt auf das Asteroidensystem Didymos. Das Raumschiff muss den kleineren Asteroiden „Dimorphos“ umhüllen und seine Umlaufbahn ändern. © NASA/Johns Hopkins APL/Imago
Das Asteroidensystem, auf das die Raumsonde zusteuert, besteht aus zwei Asteroiden: Der große Asteroid Didymos (Durchmesser: etwa 780 Meter) wird von dem kleineren Asteroiden Dimorphos (Durchmesser: etwa 160 Meter) umkreist. Keiner der Asteroiden stellt eine Bedrohung für die Erde dar, und laut NASA wird sich das nicht ändern. Die Raumsonde „DART“ soll den kleinen Asteroiden Dimorphos treffen und dabei seine Umlaufbahn minimal verändern. Derzeit benötigt der kleinere Asteroid 11 Stunden und 55 Minuten, um den größeren Asteroiden zu umkreisen. Nach dem Aufprall des Raumfahrzeugs soll die Umlaufzeit etwa zehn Minuten kürzer sein.
Name: Double Asteroid Redirection Test (DART) Start: 24. November 2021 mit einer SpaceX Falcon 9 RaketeImpact:27. September 2022, 01:14 (MESZ) Aufprallgewicht: 550 kg Größe: 1,0 Meter x 1,3 Meter x 1,3 Meter
Die NASA-Mission wird vom italienischen „LICIACube“ beobachtet und dokumentiert.
Der kleine italienische CubeSat „LICIACube“ der italienischen Raumfahrtagentur ASI soll den Einschlag aus nächster Nähe beobachten. Diese wurde zusammen mit der Raumsonde „DART“ ins All geschossen und sollte etwa zwei Wochen vor dem erwarteten Einschlag getrennt werden. Die kleine italienische Sonde soll die Einschlagstelle etwa drei Minuten nach dem Einschlag beobachten und drei Tage nach dem Einschlag in 55 Kilometer Höhe überfliegen. Die Daten der italienischen Sonde sollen Erdforschern dabei helfen, genau zu berechnen, wie sich die Umlaufbahn verändert hat und wie genau dies ihren Vorhersagen und Modellen entspricht.
Auf diese Weise wollen Forscher ihr Wissen darüber verbessern, wie Asteroiden auf Einschläge reagieren. „Wir wollen wissen, was mit Dimorphos passiert ist, aber es ist wichtiger zu verstehen, was es bedeutet, diese Technologie möglicherweise in Zukunft anzuwenden“, sagte Nancy Chabot vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, die die NASA-Mission leitet.
Was, wenn die DART-Sonde der NASA den Asteroiden verfehlt?
„Das ist eine unglaubliche Herausforderung“, sagt Evan Smith vom DART-Team. Die Herausforderung: Die Raumsonde kann den kleinen Asteroiden erst anderthalb Stunden vor dem Einschlag sehen und muss ihn mithilfe von Kameras autonom ansteuern und den Einschlag durchführen. Forscher sind jedoch optimistisch. “Wenn ‘DART’ mit Dimorphos kollidieren und keine Änderung der Umlaufbahn feststellen würde, wäre das außerordentlich überraschend”, erklärt Chabot. “Allein der Schub, den ‘DART’ aufgrund seines Gewichts beim Aufprall liefert, reicht aus, um die Umlaufbahn von Dimorphos messbar zu verändern.”
Die DART-Raumsonde der NASA ist kurz davor, einen Asteroiden zu treffen, während Italiens winziger CubeSat LICIACube zuschaut. (Künstlerische Reproduktion) © NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gri/Imago
Was aber, wenn die Raumsonde den kleinen Asteroiden verfehlt? Andererseits liefert die Mission den NASA-Wissenschaftlern noch immer eine Fülle von Daten, denn selbst ein Scheitern hätte Bedeutung für eine zukünftige Asteroidenabwehrmission. „Wenn das Raumschiff es verliert, haben wir immer noch viele Daten. Das ist eine Testmission. Deshalb testen wir: Wir wollen es jetzt tun und nicht, wenn Sie es wirklich brauchen“, sagte Andrea Riley von der Büro der NASA Planetary Defense Coordination.
Räumliches Bulletin
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Der Einschlag der NASA-Raumsonde DART ist für den 27. September 2022 um 1:14 Uhr (MESZ) geplant. Zahlreiche bodengebundene Teleskope werden dann auf den Asteroiden trainiert, um die möglichen Ergebnisse direkt aufzuzeichnen. Im Jahr 2024 soll auch die Raumsonde „Hera“ der Europäischen Weltraumorganisation zum Asteroidensystem Didymos aufbrechen und die Auswirkungen des Einschlags weiter untersuchen. (Tab)