Stand: 24.12.2022 22:47
Nachdem in den vergangenen zwei Jahren noch die Corona-Beschränkungen galten, feiern Zehntausende Christen auf der ganzen Welt wieder Weihnachten in Bethlehem. Patriarch Pizzaballa warnte vor einer Zunahme der Gewalt im Nahen Osten.
Knapp drei Jahre nach Ausbruch der Corona-Pandemie feierten Tausende Pilger aus aller Welt erstmals Weihnachten in Bethlehem. In der von Israel besetzten Stadt im Westjordanland, in der Christen glauben, dass Jesus Christus geboren wurde, beteten Christen an Heiligabend in der Geburtskirche, während die Polizei den Geburtsplatz vor der Geburtskirche absperrte und Touristen nach Selfies suchten.
In Bethlehem, das sowohl von Christen als auch von Muslimen bewohnt wird, herrschte eine festliche Atmosphäre. Ein riesiger Weihnachtsbaum und bunte Luftballons schmückten die Straßen, Pfadfindergruppen zogen vor den Augen zahlreicher Zuschauer Dudelsack spielend durch die Straßen.
Die Weihnachtsprozession kommt in Bethlehem an
Der traditionelle Weihnachtszug ist am Nachmittag in Bethlehem angekommen. Der lateinische Patriarch von Jerusalem, Pierbattista Pizzaballa, führte einen Autokonvoi aus der Jerusalemer Altstadt in die knapp zehn Kilometer entfernte Stadt durch den israelischen Kontrollpunkt. Das letzte Stück des Weges zur Plaça del Pessebre legte der Patriarch zu Fuß zurück.
Zahlreiche Gläubige begrüßten den Patriarchen, der mit mehr als einer Stunde Verspätung auf der Plaça del Pessebre eintraf. Dort wurde er von der Bürgermeisterin von Bethlehem, Hanna Hanania Salman, und weiteren Politikern und Vertretern der Kirche empfangen. Gemeinsam feierten sie die Vesper in der katholischen Kirche Santa Caterina neben der Geburtsbasilika, die unter Kaiser Konstantin über der Grotte errichtet wurde, die traditionell als Geburtsort Christi gilt.
Hunderte Menschen versammelten sich am frühen Nachmittag auf dem Krippenplatz. Ein riesiger Weihnachtsbaum mit einem Stern an der Spitze schmückte den Platz vor der Geburtskirche. Bild: AFP
Sorge um die Politik in Israel
Um Mitternacht feierte Pizzaballa die zentrale Weihnachtsmesse in der Kirche Santa Caterina neben der Geburtsbasilika. In seiner Predigt beklagte er die Zunahme der Gewalt im Heiligen Land. „Wir sehen mit eigenen Augen, dass Gewalt zu unserer Hauptsprache, zu unserem Hauptkommunikationsmittel geworden zu sein scheint“, sagte der italienische Franziskaner. Gewalt nimmt zu, vor allem in der politischen Sprache, aber auch in den Medien, sozialen Beziehungen, Schulen und Familien.
Pizzaballa wiederholte seine Besorgnis über die derzeitige Politik in Israel, die Gefahr laufe, „das ohnehin schon fragile Gleichgewicht zwischen den verschiedenen religiösen und ethnischen Gemeinschaften, aus denen unsere Gesellschaft besteht, zu stören“. Darüber hinaus hat 2022 eine „Zunahme der Gewalt auf palästinensischen Straßen mit einer Zahl von Todesopfern, die uns Jahrzehnte zurückgeworfen hat“, gesehen, sagte der Patriarch. Dies ist ein Zeichen für wachsende politische Spannungen und Unruhe, insbesondere unter jungen Menschen, wegen einer immer weiter entfernten Lösung des andauernden israelisch-palästinensischen Konflikts.
Gleichzeitig scheint die Palästinenserfrage nicht mehr im Fokus der Welt zu stehen. „Das ist auch eine Form der Gewalt, die das Gewissen von Millionen Palästinensern verletzt“, sagte Pizzaballa, die zunehmend allein gelassen würden. Das Oberhaupt der lateinischen Katholiken im Heiligen Land beklagte einen Vertrauensverlust, der Gewalt zur einzigen Sprache mache.
“Frieden kommt nicht von alleine”
Weihnachten als Gläubige zu feiern bedeutet auch, eine Gelegenheit für Gnade, Mitgefühl und Vergebung zu schaffen, zu pflegen und zu sein, sagte Pizzaballa. „Der Frieden, den wir uns alle wünschen, kommt nicht von selbst. Er wartet auf Männer und Frauen, die wissen, wie man das Wort Gottes in konkrete Taten umsetzt.“ Der Glaube an Gott muss das Vertrauen in die Menschheit erhalten und zu Gesten freier und echter Liebe führen.
Hotels wieder voll
Neben Christen aus allen Teilen der Palästinensischen Gebiete und Israel wird auch Palästinenserpräsident Mahmud Abbas zu der Feier erwartet. In einem traditionellen Ritus wird Pizzaballa eine Figur des Jesuskindes an der Stelle aufstellen, an der während der Weihnachtsmesse die Geburt Christi verehrt wird.
In den vergangenen zwei Jahren hielten strenge Corona-Bestimmungen und Einreiseverbote ausländische Gäste von Bethlehem fern. Dieses Jahr sind die Besucher zurück und die Hotels sind voll. Die Geschäfte berichteten von lebhaften Einkäufen in der Adventszeit. „Dieses Jahr feiern wir Weihnachten ganz anders als letztes Jahr“, sagte die palästinensische Tourismusministerin Rula Maajah. “Wir feiern Weihnachten mit Pilgern, die aus der ganzen Welt kommen.” Das israelische Tourismusministerium hat rund 120.000 Pilger aus aller Welt vorbereitet.