Veröffentlicht am 29. November 2022, 18:58 Uhr
Kriminelles Känguru: Als Baby entführte Frau trifft nach 51 Jahren zum ersten Mal ihre richtige Familie
Mit nur 22 Monaten wurde Melissa Highsmith (53) aus ihrem Elternhaus entführt. Jetzt sind sie und ihre Eltern dank einer DNA-Datenbank nach über 50 Jahren endlich wieder vereint.
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Endlich wieder zusammen: Melissa Highsmith (Mitte) mit ihren Eltern Alta und Jeffrie.
Ihre Mutter hatte die Hoffnung fast aufgegeben, und Melissa kannte ihre Geschichte nicht.
Auch ihr Bruder Jeff (42) suchte jahrelang nach seiner älteren Schwester.
Fast jeden Geburtstag hat Melissa Highsmiths Familie in Texas ein kleines Fest für sie geschmissen, obwohl sie nicht wussten, wo die Frau war. Sie sangen ihr „Happy Birthday“ und ließen weiße Luftballons zum Gedenken an sie steigen. Jetzt konnte die Familie zum ersten Mal seit 51 Jahren mit der richtigen Melissa feiern, und die Emotionen überwogen.
Melissa wurde 1971 von ihrem Kindermädchen entführt, das von der berufstätigen Mutter Alta Apanteco angestellt wurde, die sich kürzlich von Vater Jeffrie Highsmith getrennt hatte. Unter einem Vorwand traf die Frau jedoch nicht Apanteco, eine Kellnerin, sondern holte den Kleinen bei ihrer Mitbewohnerin ab, während seine Mutter sich um die Gäste kümmerte. Ihre kleine Tochter hat sie nie wieder gesehen: Das Kindermädchen ist spurlos verschwunden.
Jahre und Jahrzehnte vergingen, während die Familie nach Melissa suchte, obwohl die Polizei den Fall längst eingestellt hatte. Die Familienmitglieder starteten einen Podcast und gaben zahlreiche Interviews, immer in der Hoffnung, dass jemand einen Hinweis bekommen könnte. Schließlich wurde ihnen im September 2022 ein altersgemäß bearbeitetes Foto zugesandt, das Melissa möglicherweise in Charleston, South Carolina, gezeigt hat. Obwohl die Straße nirgendwo hinführte, ermutigte sie die Familie Highsmith, die Suche nicht aufzugeben.
Die DNA-Datenbank brachte einen großen Durchbruch
Dann, Anfang November, kam der eigentliche Durchbruch. Die Familie hatte Jeffie Highsmith überredet, eine DNA-Probe bei 23andMe zu hinterlegen, einem amerikanischen Unternehmen, das getrennte Familien auf der Grundlage genetischer Daten wieder zusammenführt. Und da dort auch die Daten der Kinder aufbewahrt wurden, die Melissa als Erwachsene geboren hatte, gab es einen Zufall.
Melissa lebte unter dem Namen Melanie Walden und hatte keine Ahnung, dass ihre leiblichen Eltern jahrzehntelang nach ihr gesucht hatten. Sie lebte ihr Leben nur etwa 15 Kilometer von ihrer Familie entfernt und ist nun Mutter von drei Kindern, die ihr aus der Obhut genommen wurden, als ihr Vater jung starb. „Das Leben war hart für sie“, sagt ihr Bruder Jeff. “Jetzt bete ich, dass sie selbst wieder mit ihren Kindern vereint wird.”
Ihr Vater kontaktierte sie nach der sensationellen Entdeckung über Facebook, und nachdem sie glaubte, es sei ein Streich, ließ sich Melissa überreden, die Highsmiths zu treffen. „In dem Moment, als wir ihr Bild sahen, von einem bestimmten Muttermal erfuhren und sahen, dass der Geburtstag so nah an Melissas Geburtstag lag, wussten wir, dass es unser Baby war“, sagte die Mutter. „Es ist cool zu sehen, wie sie als Kind war“, sagte Melissa.
Ist Melissas „Mutter“ die Entführerin?
Ihre Erleichterung kannte keine Grenzen: All die Jahre hatte sie mit der Schuld gelebt, ihren Sohn einem völlig Fremden anzuvertrauen, und wurde sogar verdächtigt, ihre Tochter getötet zu haben. “Ich konnte es nicht glauben”, sagte Apantenco. “Ich dachte, ich würde sie nie wieder sehen.” Schließlich, am Erntedankfest, 51 Jahre nachdem Melissa verschwunden war, kam es zu ihrem ersten tränenreichen Wiedersehen in einem Starbucks in Fort Worth.
Warum die Kindermädchen sie entführten, ist noch nicht bekannt. Die Frau, die Melissa großgezogen hat, heißt Patricia Lewis. „Meine Schwester glaubt, dass sie damals von Lewis entführt wurde“, sagte Jeff laut Daily Mail. Er deutete an, dass er wusste, dass Melinda eigentlich Melissa war. Lewis erzählte Melissas Bruder Jeff, dass er den Jungen für 500 Dollar in einer Bar gekauft habe. „Aber ich kaufe ihnen ihre Geschichte nicht ab“, sagt Jeff Highsmith. “Sie hat es auf Facebook zugegeben, den Post aber später gelöscht.” Jetzt ist es an der Polizei, den Fall aufzuklären: “Wir sagen ihnen: Wir haben Melissa gefunden, jetzt liegt es an Ihnen, den Entführer zu finden.”
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(tx)