In einer Studie wurden Freiwillige gebeten, einen Ballon virtuell aufzublasen: Je schwieriger es war, desto mehr Punkte bekamen sie. Wenn es jedoch explodierte, war der Gewinn verloren. Einige der Personen hatten 1.000 Milligramm Paracetamol eingenommen, die maximale Einzeldosis für Erwachsene. Dadurch veränderte sich ihre Risikobereitschaft im Vergleich zu Personen in der Kontrollgruppe, die nur ein Placebo erhalten hatten: Diejenigen, die Paracetamol eingenommen hatten, blähten ihre Ballons stärker auf und ließen sie etwas häufiger platzen.
Baldwin Way, ein Neurowissenschaftler an der Ohio State University, sagte: „Wir glauben, dass diejenigen, die Paracetamol einnahmen, weniger negative Emotionen und weniger Angst hatten, dass der Ballon platzen könnte, als der Ballon größer wurde. Wenn die Angst vor dem Platzen zu groß wird, hören die Teilnehmer auf des Experiments. Paracetamol kann diese Angst verringern, was zu einer größeren Risikobereitschaft führt.“
Zu ähnlichen Ergebnissen kam das Forschungsteam in zwei Umfragen, in denen Personen mit und ohne Paracetamol-Einnahme gefragt wurden, wie hoch das Risiko in unterschiedlichen Situationen sei, z. B. Wetten auf einen Tagesgewinn bei einer Sportveranstaltung, Bungee-Jumping oder Fahren ohne Sicherheitsgurt. Auch hier schien Paracetamol die Risikobereitschaft zu erhöhen, aber die Wirkung war gering.
Way spekulierte, dass dies auch Auswirkungen auf das „reale Leben“ haben könnte: „Vielleicht ist eine Person mit leichten Symptomen von Covid-19 weniger gefährdet, auszugehen und sich mit Menschen zu treffen, wenn sie Paracetamol nimmt.“ Wir brauchen mehr Forschung zu den Auswirkungen von Paracetamol und anderen rezeptfreien Medikamenten auf die Entscheidungen und Risiken, die wir eingehen.”
Was: DOI 10.1093/scan/nsaa108