L’équipe de France a suscité quelques inquiétudes avant son entrée en Coupe du monde face à l’Australie, pays organisateur et vice-champion du monde en titre, en raison de nombreuses absences, notamment ses trois meilleures buteuses des JO de Tokyo (Sandrine Gruda, Endy Miyem et Marine Johannès). . Mais ce jeudi à Sydney, les Bleues ont envoyé un message rassurant, et même plus : elles ont réussi l’exploit de dominer à domicile une équipe qui est dans le top 5 mondial depuis vingt ans (5 médailles olympiques depuis 1996, cinq médailles mondiales y compris le titre). en 2006).
Cette victoire ne s’est pas construite non plus dans les dernières minutes. Dès le premier instant, les Français ont égalisé leur adversaire, menant 14-10 après cinq minutes. Au cours de ce premier quart-temps, Gabby Williams, visiblement imperturbable par sa saison WNBA disputée avec le Seattle Storm, a marqué 12 points. L’Australie s’est ensuite reprise (23-18, 13e), mais l’équipe de France a su se reprendre et a pris un léger avantage à la pause (32-31), grâce aux tirs d’Iliana Rupert et Mamignan Touré.
11 interceptions pour l’équipe de France
De retour des vestiaires, les Bleus ont poursuivi sur leur lancée, assis sur une défense qui a été la clé de ce succès. Onze fois les Australiens ont été interceptés. Et, pour le jeu dans son ensemble, ils n’ont tiré que 26% (contre 48%). Williams et ses partenaires comptaient jusqu’à sept unités d’avance (40-33, 23). Un écart perdu (42-40, 25e)… et aussitôt gagné (50-43, 28e).
Si l’avance de la France restait ténue, l’Australie pouvait mieux faire que de se replier à quatre points près (54-50, 32e). La défense des Bleus a tenu bon. En attaque, Gabby Williams a poursuivi son festival, terminant la rencontre avec 23 points et mettant en lumière une magnifique frappe à trois points pour mettre son équipe à l’écart (66-57, 38e). L’introduction du français était excellente. Elle se confirmera vendredi (10h00) contre le Canada, qui a battu la Serbie (67-60). L’Australie devra se racheter face au Mali (battu 89-56 par le Japon).