Ils étaient tous là, dans cette O2 Arena de Londres, pour vivre l’apothéose. Rafael Nadal, bien sûr, son partenaire de luxe pour ce dernier affrontement en double, mais aussi Novak Djokovic et Andy Murray, membres du Big Four, Björn Borg et John McEnroe dans leur costume d’entraîneur, Rod Laver en invité distingué d’une compétition qui porte le nom lui ou son père Robert Federer, bien sûr.
Dès le début de la rencontre devant le couple américain formé par Jack Sock et Frances Tiafoe, des sourires sont apparus sur les visages des deux grandes stars de la discipline. Il régnait une certaine sérénité entre les deux hommes, qu’aucun petit malentendu dans le jeu – bien légitime – ne pouvait troubler.
Et cette classe, cette élégance ! Non, le Suisse n’a rien perdu de son match, on le supplierait même de rester sur le circuit. Mais quand le corps ne veut plus…
Sur le banc, Novak Djokovic, comme il l’avait déjà montré avec Andy Murray, n’a pas hésité à donner ses conseils. Parfois, on pourrait même croire que c’était l’entraîneur, Björn Borg se montrant un peu timide en tant que leader de l’équipe “Europe”.
Coïncidence ou pas, lors du match suivant, Federer et Nadal se sont offert une première balle de break. Le défi? Gagner simplement le premier set. Après une chute de Jack Sock dans les filets, le Suisse et l’Espagnol ont pu se serrer la main (6-4).
Le deuxième set a été tout aussi disputé que le premier, avec un scénario presque identique à l’exception d’un jeu de service perdu par chaque paire au milieu du set. Mais cette fois, c’est la paire Sock-Tiafoe qui est arrivée (5-7).
Il y avait donc un tie-break décisif (première équipe à dix points) à jouer. Et dans une ambiance incroyable, les quatre hommes ont débranché la prise, réalisant de splendides clichés. Roger Federer a été le premier à servir pour le match à 9-8. Malheureusement, elle a été rapidement licenciée. Tout va bien pour les deux Américains qui n’ont pas laissé passer leur première chance de s’imposer (9-11).
Grand moment d’émotion pour Roger Federer qui, rejoignant ses coéquipiers, a fondu en larmes. Suivi peu après par Rafael Nadal, son rival le plus fidèle et pourtant ami.