Une finition de tête et Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) a encore une fois donné un gros coup à la tête de tous ses adversaires. Jeudi, le maillot rouge a offert sa deuxième victoire dans cette Vuelta lors de la 18e étape entre Trujillo et Alto de Piornal (192 km).
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Classement général : Evenepoel creuse (un peu), Rodríguez perd une place
IL Y A UNE HEURE
Loin d’être une échappée de plus de 40 coureurs, le Belge a laissé tomber tout le monde dans la montée finale pour remporter une première victoire sur la ligne (la vraie première était dans un contre-la-montre) au Tour d’Espagne.
Enric Mas (Movistar) a terminé derrière Evenepoel mais a concédé des secondes de bonification à l’arrivée. Robert Gesink (Jumbo-Visma), 3e, avait réalisé un superbe numéro en solitaire avant d’être rattrapé à 300m de la ligne.
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Evenepoel et l’ogre de la mode
Remco Evenepoel veut tout : la Vuelta, victoire d’étape. Le Belge ne laissera que des miettes à ses adversaires jusqu’à Madrid. Cependant, pendant de nombreux kilomètres, l’échappée a maintenu ses espoirs de victoire élevés alors que l’écart augmentait progressivement jusqu’à 9 minutes d’avance sur le peloton.
Mais sur la deuxième et dernière montée, plutôt roulante, de l’Alt de Piornal (13,5 km à 5% de moyenne), le Prince Remco a d’abord résisté aux différentes attaques de son dauphin du Général Enric Mas, avant de contrer définitivement à 200 m du ligne pour gagner et récupérer 10 secondes de bonus.
Au classement général, le Belge compte désormais 2’07” d’avance sur l’Espagnol et 5’14” sur Juan Ayuso, qui a montré quelques signes de faiblesse face aux attaques de son compatriote.
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Mas vainqueur du podium
Auparavant, l’étape aurait pu se jouer entre six hommes qui avaient fait la différence dans l’échappée initiale de 42 coureurs. Parmi les plus forts du jour figuraient les deux Français Thibaut Pinot et Elie Gesbert. Ce dernier a bien tenté de partir à l’aventure dans la dernière ascension, mais a été contré par le vétéran Robert Gesink, qui est parti seul jusqu’à 300m de l’arrivée et du retour d’Evenepoel et Mas.
Si le Belge a encore creusé son avance, le vrai vainqueur du jour, à la recherche d’un podium à Madrid, est incontestablement l’Espagnol. Car il était le seul à pouvoir suivre le maillot rouge et a pris du temps sur tous ses adversaires directs dans la surface. A commencer par Juan Ayuso, mais aussi Carlos Rodríguez, 4e avant le départ de cette étape, mais qui a fait une grosse chute en début de course et a fini par écraser les autres favoris pour perdre une place au classement.
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Joao Almeida s’est donné beaucoup de mal pour repartir à 80 km de l’arrivée. Le Portugais a été successivement aidé par ses coéquipiers Ivo Oliveira et Marc Soler avant d’être rattrapé dans la montée finale. Ainsi, le pilote des Emirats Arabes Unis reste à la sixième place du classement général. Seul Miguel Ángel López a obtenu une place (désormais 4e).
Dans le classement de la montagne, le porteur du maillot à pois Jay Vine a également été rattrapé dans la même chute que Carlos Rodríguez (impliquant également le maillot vert Mas Pedersen). Vine, vainqueur de deux étapes de cette Vuelta, a dû abandonner et a donc passé le flambeau à Richard Carapaz, qui compte désormais 20 points d’avance sur le vice-champion Enric Mas.
Il reste désormais un grand pas samedi aux rivaux de Remco Evenepoel pour tenter de le déstabiliser avant la grande arrivée à Madrid. Mais le maillot rouge regarde plusieurs crans au-dessus du lot et semble déterminé à tout prendre avant de lever les bras une dernière fois dans la capitale espagnole. Une vraie signature gagnante.
Remco Evenepoel
Crédit : Getty Images
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