Le méga lanceur SLS de la mission lunaire Artemis I se dresse fièrement pour la troisième fois sur la rampe de lancement 39B au cœur du Kennedy Space Center de la NASA sur la côte atlantique de l’État américain de Floride.
Il est maintenu en place par une énorme tour métallique et soutenu par une structure spéciale en titane et en acier, qui repose sur un monticule en béton armé qui forme la rampe de lancement 39B. Le but de la mission Artemis I est de tester toutes les nouvelles architectures spatiales et terrestres développées et construites par l’Agence pour amener les humains à la surface de la Lune en 2025 et au-delà.
Le plus gros effort est le lanceur Space Launch System (SLS), qui est maintenant prêt pour sa troisième chance de voler dans l’espace pour la première fois. Il doit permettre de mener à bien la mission lunaire Artemis I, sans équipage humain, mais avec trois mannequins équipés de capteurs. Et il doit également prouver que les plus de 23 milliards de dollars payés par les contribuables américains n’ont pas été gaspillés.
PHOTO/NASA-Keegan Barber – L’administrateur de la NASA Bill Nelson explique au chef de l’USAID Samantha Power que le but de la mission Artemis I est de tester la nouvelle architecture du SLS pour le retour des astronautes sur la Lune
Les météorologues militaires de l’unité Delta 45 de l’US Space Force avaient prédit il y a quelques heures que les conditions météorologiques étaient à 90% favorables au lancement. Le décollage est prévu pour le mercredi 16 novembre prochain à 07h04, heure de la péninsule espagnole, avec une fenêtre de prise de vue de deux heures.
Mais en Floride, il sera 1h04 du matin le même jour, et faire un grand vol inaugural d’Artemis I de nuit, par très faible visibilité, ce n’est pas quelque chose que la NASA aime, même si elle dispose de systèmes optiques avancés pour suivre la montée de le SLS seconde par seconde. Les catastrophes des navettes Challenger (1986) et Columbia (2003) et la perte de 14 astronautes pèsent lourd.
PHOTO/NASA-Joel Kowsky – Monté sur la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, l’énorme lanceur SLS mesure 98 mètres de haut, pèse 2 600 tonnes et est capable de soulever 27 tonnes.
Feu vert du comité de pilotage
Dire au revoir à la nuit est une préoccupation supplémentaire pour le responsable du lancement Charlie Blackwell-Thompson, qui a déjà dû interrompre le compte à rebours des deux précédentes tentatives de décollage – les 29 août et 3 septembre – qui ont lancé l’imposant SLS. le plancher, haut de 98 mètres, pesant environ 2 600 tonnes et capable de soulever jusqu’à 27 tonnes.
Mais la 16e tentative de décollage “a été approuvée par le comité directeur du lancement d’Artemis I” lors de sa réunion de dimanche, a confirmé la NASA dans un communiqué daté de 22 h 01 le dimanche 13 novembre à 4 h 01 lundi matin, après avoir examiné le lancement. les préparatifs.
Le compte à rebours a commencé aujourd’hui, 14 novembre, à 01h54 heure locale (07h54 sur le continent espagnol). Des dizaines de techniciens et d’ingénieurs de la NASA et des principales entreprises impliquées – Boeing, Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Teledyne et Jacobs – se démènent pour résoudre les “problèmes mineurs” que la NASA dit que l’ouragan Nicole a causés dans le SLS : interruption. système de la capsule Orion et dans un connecteur électrique sur le pôle qui injecte de l’hydrogène liquide dans la fusée.
PHOTO/NASA-Cory Huston – Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, a déjà dû interrompre le compte à rebours pour deux précédentes tentatives de décollage, les 29 août et 3 septembre, en raison de problèmes techniques.
Le SLS a bravé le chaud soleil de Floride aux premières heures du 4 novembre. Il est arrivé sur son site de lancement après avoir quitté l’immense bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) de 160 mètres de haut, où il est à l’abri de la pluie et des tempêtes. Mais un revers majeur s’est produit et un avertissement a été déclaré.
Le National Hurricane Center des États-Unis a signalé l’arrivée de la tempête tropicale Nicole, qui devait balayer une grande partie de la Floride vers le 10 novembre… et le SLS était en position de lancement à la rampe 39B. Que faire ?
PHOTO/NASA-Bill Ingalls – Des techniciens et ingénieurs de la NASA et des grandes entreprises impliquées tentent de résoudre des problèmes mineurs avant le décollage, notamment la défaillance d’un connecteur électrique sur le bâton qui injecte de l’hydrogène liquide dans la fusée.
Une décision difficile
Sur la base des données fournies par les météorologues du National Hurricane Center, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de la Space Force, le comité de gestion de la mission Artemis 1 a dû décider de laisser le lanceur SLS à l’air libre et en position. ou rapportez-le au VAB.
La décision a fait l’objet d’une controverse considérable lors d’une réunion du 6 novembre de l’équipe de direction d’Artemis I, qui comprenait le chef de mission Mike Sarafin, le responsable du lancement Charlie Blackwell-Thompson, le directeur de l’assistant de vol Rick LaBrode, le directeur du programme Orion Howard Hu , et le programme des systèmes au sol. directeur Mike Bolger.
L’administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, Jim Free, a expliqué que “alors que certains hésitaient sur ce qu’il fallait faire, le directeur du lancement et moi étions favorables au maintien du SLS sur son socle ·le”. Après de nombreux débats et “à la lumière des données, nous sommes tous tombés d’accord : le lanceur reste en place”.
PHOTO/NASA – Le commandant Moonikin Campos est assis dans le siège du commandant de mission, rempli de capteurs qui collectent des données sur les vibrations et les accélérations que les futurs astronautes subiront lors de leur voyage vers la Lune.
Des mesures de protection ont été prises pour sécuriser les amarres, protéger les parties les plus sensibles et sceller toute éventuelle entrée d’eau de pluie. Heureusement, les rafales de vent étaient inférieures à la limite de certification de 132 km/h fixée pour le géant SLS, qui abrite la capsule spatiale Orion. Malgré cela, les dégâts ont été qualifiés de “mineurs”.
Cependant, si le 16e lancement est annulé pour une raison quelconque, “la NASA réessayera trois jours plus tard, le 19”, a confirmé Free. Il y a même une autre sortie possible le 25, avec la dernière sortie possible en novembre.
PHOTO/NASA – Séquence complète de la mission Artemis I, qui orbitera autour de la Lune, au-delà de la face cachée de la Lune, plus loin qu’aucune capsule spatiale n’est jamais allée.
La NASA a signalé que la diffusion en direct du lancement commencera à 18h00, heure de la péninsule espagnole, sur le lien :