Joe Biden s’entretient virtuellement avec son homologue chinois Xi Jinping depuis la Maison Blanche à Washington le 15 novembre 2021. SUSAN WALSH/AP
Lors d’une interview télévisée diffusée dans l’après-midi du dimanche 18 septembre sur la chaîne CBS, le président américain Joe Biden a affirmé que les troupes américaines défendraient Taïwan en cas d’invasion chinoise. Interrogé par l’Agence France-presse (AFP), un porte-parole de la Maison Blanche a toutefois affirmé dimanche soir que la politique américaine à l’égard de Taïwan “n’avait pas changé”.
Interrogé pour savoir si “les Américains défendraient Taïwan en cas d’invasion chinoise”, le dirigeant américain a répondu : “Oui, s’il y avait une attaque sans précédent”. Cependant, il a insisté sur le fait qu’il n’était pas là pour “encourager” l’île à déclarer son indépendance. “C’est leur décision”, a-t-il dit.
La Chine considère Taiwan, avec une population d’environ 23 millions d’habitants, comme l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas encore réussi à réunir avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. En sept décennies, l’armée communiste a n’a jamais pu conquérir l’île, qui est restée sous le contrôle de la République de Chine, le régime qui régnait autrefois sur la Chine continentale et ne gouverne plus que Taïwan.
Joe Biden avait déjà provoqué la colère de Pékin en déclarant fin mai que les États-Unis interviendraient militairement pour soutenir Taïwan en cas d’invasion par la Chine communiste. Puis il a fait marche arrière, affirmant son lien sur “l’ambiguïté stratégique”, un concept délibérément vague qui a régi la politique américaine à Taiwan pendant des décennies.
Lisez aussi: La première aide militaire directe de Washington à Taiwan franchit une étape importante au Congrès
Très fortes tensions avec la Chine
Consistant en l’abstention de Washington de dire si oui ou non les Etats-Unis interviendraient militairement pour défendre Taïwan en cas d’invasion, “l’ambiguïté stratégique” a jusqu’ici permis de maintenir une certaine stabilité dans la région. Washington applique également une « politique d’une seule Chine » : les États-Unis ne reconnaissent officiellement qu’un seul gouvernement chinois, celui de Pékin.
Mais en même temps, ils se gardent bien d’endosser la position de Pékin selon laquelle Taïwan est une partie inaliénable d’une seule Chine qui sera un jour réunifiée. Les États-Unis estiment qu’il appartient à Pékin et à Taipei de trouver une solution, mais s’opposent à tout recours à la force pour modifier le statu quo. “Nous maintenons ce que nous avons signé il y a longtemps”, a déclaré Joe Biden lors de son entretien.
Ses propos interviennent toutefois après un rapprochement majeur entre les États-Unis et Taïwan, à un moment où les relations entre Pékin et Washington sont à leur plus bas niveau depuis des décennies. Mercredi, un projet de loi prévoyant la première aide militaire américaine directe à Taïwan a franchi une étape clé au Congrès américain. Quelques jours plus tôt, Washington avait annoncé la vente d’armes pour 1,1 milliard de dollars à Taipei. Début août, une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi a également provoqué la colère de Pékin. À ce moment-là, la Chine avait lancé les plus grandes manœuvres militaires de son histoire autour de l’île.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Taïwan veut adapter sa réponse aux manœuvres militaires chinoises
Ambiguïté dans une seconde candidature en 2024
Au cours de cette même interview, le président américain a également annoncé la fin officielle de la pandémie. ” [Elle] c’est fini, nous avons toujours un problème avec Covid, nous travaillons dur sur ce dossier… mais la pandémie est terminée”, a-t-il déclaré à CBS. “Si vous regardez autour de vous, personne ne porte de masque et tout le monde voit plutôt bien, », a-t-il dit. « Donc, je pense que cela est en train de changer. »
Enfin, il a laissé planer le doute sur son éventuelle candidature en 2024, pour un second mandat. “Mon intention, comme je l’ai dit au début, est de me représenter”, a-t-il déclaré, avant d’ajouter : “mais ce n’est qu’une intention”, pas une “décision ferme”.
Le plus vieux président jamais élu aux États-Unis, Joe Biden fêtera ses 80 ans le 20 novembre. Il aurait 82 ans au début d’un éventuel second mandat, et 86 à la fin. Depuis son élection en novembre 2020, le président a projeté à plusieurs reprises l’élection de 2024, indiquant qu’il re-sélectionnerait son actuel vice-président, Kamala Harris, comme colistier.
Lire aussi Joe Biden met l’accent sur les vaccins et annonce son intention de reprendre le travail en 2024
Le monde avec l’AFP