Ein Virus oder Bakterium gelangt normalerweise durch die Nase in den Körper. Die Nasenspitze erkennt den Keim dann sofort, lange bevor er von der Nase selbst, also vom Hauptteil unseres Riechorgans, erkannt wird, so eines der Forschungsergebnisse.
An diesem Punkt beginnen die permanent in der Nase vorhandenen Immunzellen, Milliarden von Kopien von sich selbst anzufertigen. Diese werden als extrazelluläre Vesikel oder kurz EVs bezeichnet. „EV können sich nicht wie andere Zellen teilen, aber sie verhalten sich wie kleine Mini-Versionen von Zellen, die speziell dafür entwickelt wurden, Viren abzutöten“, erklärt Dr. Benjamin Bleier, Direktor der HNO-Abteilung am Massachusetts Eye and Ear Institute. „EVs fungieren als Köder. Wenn Sie also einen Virus einatmen, bleibt dieser Virus an diesen Ködern haften, anstatt in den Körper einzudringen.“
Bei einem Angriff erhöht die Nase die EV-Produktion um 160 Prozent, so die Studie, und so ist sie bei Durchschnittstemperaturen gut gegen gängige Viren und Bakterien gewappnet. Bei Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt sieht die Sache jedoch anders aus.
Um dies zu simulieren, setzte das Forscherteam vier Studienteilnehmer 15 Minuten lang Temperaturen von etwa viereinhalb Grad aus und beobachtete ihre Nasenhöhlen. “Wir haben festgestellt, dass die Temperatur über der Nase um bis zu fünf Grad Celsius sinken kann, wenn sie kalter Luft ausgesetzt wird.” Das reiche aus, um die immunologischen Vorteile der Nasenspitze auszuschalten, erklärt Bleier. 42 Prozent des EV gingen bei dieser Kälte verloren.