En attendant les blindés occidentaux, les Ukrainiens sont contraints de faire des réparations de fortune
Un pétrolier ukrainien tient un radiateur fabriqué à partir d’une canette et d’une bougie, près de Kreminna, province de Lougansk, le 12 janvier 2023. ANATOLII STEPANOV / AFP Deux mécaniciens s’affairent autour des essieux d’un char, près de Kreminna, le 12 janvier 2023. ANATOLII STEPANOV / AFP
“Pour gagner cette guerre, nous avons besoin de matériel militaire supplémentaire, de matériel lourd. Notre coopération avec nos alliés se poursuit et tout ce que je peux dire maintenant, c’est que nous avons commencé à nous doter de matériel lourd”, rappelle Andriy Yermak, chef de cabinet de la présidence de Ukraine, dans un message publié aujourd’hui sur Telegram.
En fait, les équipes de chars ukrainiens doivent se contenter de ce qu’ils ont, à savoir d’anciens modèles de chars de conception soviétique au confort rustique, comme le T-64. Pour affronter l’hiver, ils recourent au bricolage, parfois avec les moyens du bord, comme une boîte de pâtée pour chat transformée en bougie à la paraffine, pour se réchauffer dans leurs bacs. Les conducteurs de ces machines espèrent un jour obtenir un véritable chauffage à bord, si les alliés occidentaux accèdent aux demandes de Kyiv pour des chars plus récents et plus modernes.
Près de Lyman, ville dévastée reprise aux forces russes en octobre, mais toujours proche du front, le commandant commandant une brigade de chars avoue : « Le froid est le moindre de nos soucis. (…) La situation c’est très difficile, le matériel casse ” et les munitions manquent, a-t-il raconté à l’Agence France-Presse (AFP) sous la neige qui tombe. A proximité, un jeune mécanicien travaille sous un véhicule blindé dans la boue glacée, creusé dans de profondes crevasses laissées par les chenilles des engins se dirigeant vers le de face.
“Nous n’avons pas de pièces de rechange pour entretenir les chars et les chenilles sont cassées, donc si notre brigade de maintenance voit des chars endommagés, ils prennent ce dont ils ont besoin”, explique le commandant.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a appelé cette semaine l’Occident à fournir au pays une aide militaire pour plus de munitions, d’artillerie, de systèmes anti-aériens et d’infanterie blindée. L’intérêt s’est particulièrement porté sur le char de combat principal allemand Leopard 2, que la Pologne, qui en possède un, s’est dite prête à fournir à Kyiv, compte tenu du feu vert de Berlin.
Ces chars plus modernes surpassent leurs homologues soviétiques à bien des égards, mais le plus important est l’endroit où les munitions sont stockées. “Dans un char soviétique, l’équipage est assis sur les munitions, donc si le char est touché, cela signifie presque certainement que 100 % de l’équipage est mort”, explique le capitaine Volodymyr Tchaïkovski, tandis que dans le Leopard, les obus sont stockés derrière. un panneau blindé au lieu du compartiment de l’équipage. “Ce qui compte le plus pour nous, c’est la sécurité de nos équipages, et leur vie est notre priorité. Selon Tchaïkovski, l’équipement peut être remplacé, pas le personnel. C’est la principale raison pour laquelle nous avons besoin de chars occidentaux. Tout le reste – GPS, nuit vision, vision thermique…- vient après. »
Mark Cancian, analyste au think tank américain CSIS (Center for Strategic and International Studies), souligne également l’importance de ce point. Si pour certains il s’agit d’un “défaut de conception” du Leopard – stocker les munitions à l’arrière agrandit le char et en fait une cible plus facile à atteindre – l’expert parle plutôt d’un “compromis”. Ce que les Ukrainiens semblent largement disposés à faire.
Selon Cancian, les nouveaux chars ont également de meilleurs systèmes d’acquisition de cibles et peuvent frapper à des distances plus longues que les chars utilisés par la Russie et l’Ukraine. Ces systèmes peuvent être installés principalement sur le T-72, également de conception soviétique, qui constitue l’essentiel de la flotte d’environ 700 chars dont disposait l’Ukraine lorsque la Russie a lancé son invasion le 24 février 2022, précise M. Ils changent
Et la mise à niveau de ces T-72 pourrait être une meilleure option pour l’Ukraine, estime-t-il, plutôt que d’attendre l’arrivée des Léopards qui, compte tenu des chiffres annoncés, “ne sera pas un remède miracle”. Car, même si des dizaines d’engins sont envoyés en Ukraine, “on est plus dans le symbole que dans un vrai potentiel militaire”, pour M. Ils changent Mais pour le capitaine Tchaïkovski, dont le fils de 25 ans est lieutenant dans son bataillon, l’aide occidentale est essentielle : « Si nous n’avons pas le soutien de l’étranger, le conflit va s’éterniser et il y aura plus de pertes. »