Il ne s’attendait pas à celui-ci. Légèrement distancé au Mexique par rapport à Mercedes, Max Verstappen (Red Bull) a abandonné la course en Q3 samedi soir. Son temps supersonique (1’17″775), acquis lors de sa dernière tentative rapide, lui a permis de dépasser les Flèches d’Argent de George Russell et Lewis Hamilton. Ce dernier, en quête de la pole position à partir de décembre 2021, peut s’en contenter. troisième place puisqu’il bénéficiera de l’aspiration du champion du monde.Les Ferrari, subversives sur le circuit des Rodríguez Brothers, ont déçu.
Triple vainqueur au Mexique, Max Verstappen (Red Bull) n’avait jamais signé la pole. Enfin oui, c’était en 2019, mais trop bavard et vantard, le Néerlandais capricieux l’avait perdu en conférence de presse lorsqu’il avait assuré qu’il n’avait pas freiné dans une zone sous drapeau jaune.
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Russell n’a pas confirmé cela
Trois ans plus tard, il a finalement conquis la position de leader avec un superbe tour qu’il a sorti du chapeau dans les derniers instants de la séance de qualification. Le double champion du monde a arrêté le chrono à 1’17.775 lors de son ultime tentative, laissant la Mercedes de George Russell à trois dixièmes.
Le Britannique avait dominé les entraînements et était un sérieux prétendant à la première place. Mais pas autant que son coéquipier Lewis Hamilton. Bénéficiant d’un nouvel aileron avant, l’homme aux sept couronnes a signé les meilleurs temps lors des deux premières phases du classement.
A chaque fois de moins d’un dixième : 58 centièmes sur Verstappen en Q1, 8 millièmes (!) sur Carlos Sainz (Ferrari) en Q2 ! Sa domination à Mexico a faibli lorsque sa première fois en Q3 a été annulée, alors que Hamilton jouait avec les limites de la piste dans les virages 2 et 3. Sa seule tentative l’a encore vu passer à la deuxième ligne devant Sergio Pérez (Red Bull) .
Le Mexicain est le plus déçu des deux. Il gardait le rêve de décrocher sa première pole dans son antre, devant son public. Mais les applaudissements et les acclamations de sa famille n’ont pas suffi. Mal placé dans les deux premières étapes (7e et 6e), Pérez a réussi un gros tour en Q3 qui l’a propulsé provisoirement à la première place. La clameur a été progressivement étouffée par les prouesses de son coéquipier néerlandais, qui l’a finalement battu par 0,353.
Ferrari absente des discussions, Norris devant l’Alpine
Mais où sont les Ferrari ? Sainz dans le Top 5, Charles Leclerc P7 derrière Valtteri Bottas (Alfa Romeo) ! Les voitures rouges ont souffert sur le circuit Rodríguez Brothers où elles manquent terriblement d’appuis. Depuis le début du week-end, voir comment l’arrière de la monoplace monégasque dérape dans l’enchaînement des virages rapides est monnaie courante, même le pilote principal admettant “un problème” avec sa monture.
Seul devant les deux Alpine en l’absence de Daniel Ricciardo (11e temps), Lando Norris (McLaren) a pris les commandes de l’équipe tricolore, Fernando Alonso et Esteban Ocon fermant la première partie de grille. Pierre Gasly (AlphaTauri), est P14. Il n’a pas caché son incompréhension au micro de Canal+ alors qu’il s’était battu avec Bottas en début de week-end mexicain. Une autre course difficile s’annonce, après sa 14e place à Austin et sa 18e place à Suzuka, pour le Rouennais…
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