Bien qu’il ne soit pas rare de voir des dommages-intérêts supérieurs à un million de dollars dans les cas d’accidents de voiture, le montant accordé dans cette affaire est l’un des plus élevés jamais vus.
Au terme de cette condamnation, prononcée vendredi par un jury populaire du comté de Gwinnett et rapportée par plusieurs médias américains, Ford a annoncé dimanche dans le Wall Street Journal qu’il entendait faire appel de cette décision “qui n’est pas étayée par des preuves”. , selon le fabricant.
Interrogé par l’AFP, Ford n’a pas immédiatement répondu.
Le camion F-250 Super Duty de Melvin et Voncile Hill s’est renversé après une crevaison alors qu’il conduisait sur une autoroute près d’Americus, en Géorgie. Le toit du véhicule renversé avait cédé, écrasant le couple dans la cabine.
Suite à cet accident, les deux enfants du couple ont saisi la justice et accusé Ford d’un défaut de conception de ce modèle qui, selon des documents cités par des médias américains, aurait été impliqué dans des dizaines d’autres accidents similaires.
Au cours du procès, qui a duré trois semaines, les avocats de Ford ont cité plusieurs études de conception et de sécurité qui, selon eux, ont montré que le toit était suffisamment solide pour résister à un tel impact.
Mais le jury a néanmoins tenu pour responsable la firme de Dearborn, dans le Michigan, qui, selon les documents de l’affaire, aurait fabriqué environ 5,2 millions d’exemplaires de ce modèle de 1999 à 2016, avant que le toit ne soit renforcé, à partir de 2017.
L’enveloppe de 1 700 millions de dollars correspond aux dommages-intérêts dits punitifs, qui vont au-delà du préjudice causé à la victime ou aux victimes et visent à punir le comportement de l’auteur.
Ils sont souvent proportionnels selon les capacités financières de la personne ou de l’entité en question.
Jeudi, le même jury a ordonné séparément à Ford et à la chaîne de maintenance automobile Pep Boys (pour avoir installé les mauvais pneus) de verser 24 millions de dollars de dommages et intérêts aux enfants du couple Hill.