C’est une tempête historique qui a touché près des trois quarts de la population américaine depuis le milieu de la semaine. Et ce n’est pas encore fini. “Le blizzard du siècle” n’est pas terminé, a averti lundi la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, se félicitant de lundi à mardi soir que le président Joe Biden avait activé une déclaration d’urgence fédérale pour libérer des ressources. Les températures ressenties ont déjà atteint -55°C à certains endroits.
Au moins 27 personnes sont mortes dans le seul comté d’Erie, dans l’ouest de l’État de New York, frappé par un blizzard historique il y a à peine un mois. “Il est trop tôt pour dire que c’est fini”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, ajoutant que jusqu’à 30 cm de neige étaient encore attendus dans la région.
Même si l’intensité de la tempête n’est plus celle des derniers jours, “il est toujours dangereux d’être dehors”, a-t-il prévenu. L’ouest de New York, habitué au froid et aux tempêtes, a été enseveli le week-end de Noël sous les pieds de neige, souffrant des températures polaires depuis la semaine dernière.
27 morts dans le comté d’Erie
Dimanche soir, le nombre de morts dans le comté d’Erie, qui comprend Buffalo, était déjà de 13, mais il avait doublé en 24 heures, selon le responsable du comté, Mark Poloncarz. Certaines personnes ont été retrouvées mortes dans leur voiture ou à l’extérieur dans des bancs de neige, d’autres sont mortes d’un arrêt cardiaque alors qu’elles tentaient de dégager des congères devant leur maison. Et le bilan ne peut que s’alourdir, a suggéré Poloncarz. “Malheureusement, ils récupèrent toujours des corps”, a déclaré le commissaire de police de Buffalo, Joseph Gramaglia, à CNN.
“S’il vous plaît, à moins que vous ne soyez un intervenant d’urgence, ne conduisez pas”, a demandé Mark Poloncarz, qui a étendu l’interdiction de conduire à Buffalo, Lackawanna et Cheektowaga. “Les conditions sont mauvaises”, a-t-il insisté, et les secours sont régulièrement bloqués par les véhicules de personnes qui voulaient juste “voir” la neige, et ne savaient pas conduire dans ces conditions. Onze ambulances abandonnées ont été retrouvées dans la neige dimanche. Des équipes de secours ont dû être dépêchées pour libérer des collègues de l’emprise de la neige ou du chaos de la route.
L’interdiction de conduire sera levée dans la ville d’Amherst à partir de 19 h. L’interdiction de conduire ne sera PAS levée pour Buffalo, Lackawanna et Cheektowaga pendant la nuit. Lackawanna et Cheektowaga seront à nouveau visités le matin ; Buffalo continuera jusqu’à demain. pic.twitter.com/2KNZdJ1cGS
– Mark Poloncarz (@markpoloncarz) 26 décembre 2022
La police de Buffalo a secouru “des centaines” de personnes, a déclaré le maire de la ville, Byron Brown. L’électricité a été rétablie dans plus de 13 000 foyers dimanche et lundi après-midi, moins de 10 000 clients étaient sans électricité, a déclaré Byron Brown lors d’une conférence de presse, ajoutant que la température dans sa maison était tombée à 4 ° C. Mardi matin, selon la US Outage Map, 27 500 foyers restaient sans électricité dans l’Oregon, 11 500 en Californie, 7 400 dans l’État de Washington, 6 800 dans le Maine et 5 600 dans l’État de New York.
Le nombre total de décès confirmés par les autorités dans neuf États américains est d’au moins 51. Dans l’Ohio, notamment, des accidents de la circulation liés à ces intempéries ont fait neuf morts, a confirmé à l’AFP l’Ohio State Highway Patrol. Au Colorado, un homme a été retrouvé près d’un transformateur électrique, cherchant peut-être de la chaleur, et un autre dans une ruelle.
“Mon cœur va à ceux qui ont perdu un être cher”, a tweeté lundi le président américain Joe Biden, indiquant qu’il s’était entretenu par téléphone avec la gouverneure Kathy Hochul.
J’ai parlé avec @GovKathyHochul pour une mise à jour sur le temps hivernal extrême à venir à New York. Nous sommes prêts à faire en sorte qu’ils disposent des ressources nécessaires pour s’en sortir.
Mon cœur va à ceux qui ont perdu des êtres chers ce week-end de vacances. Vous êtes dans mes prières et celles de Jill. pic.twitter.com/Lt6eZ1YJR5
– Président Biden (@POTUS) 26 décembre 2022
En raison de ces conditions météorologiques difficiles, environ 3 800 vols ont été annulés aux États-Unis lundi, selon le site de suivi Flightaware.com, après qu’environ 11 500 vols ont été cloués au sol vendredi, samedi et dimanche de Noël. Et l’aéroport international de Buffalo Niagara, fermé depuis vendredi et recouvert de quatre pieds de neige, devrait rester fermé jusqu’à mercredi matin, a déclaré la Niagara Border Transportation Authority sur Twitter.
VIDÉO. Chaos et scènes de panique sur les routes enneigées des États-Unis
Les conditions devraient s’améliorer progressivement au fil de la semaine. La météo “continuera de provoquer des conditions de voyage localement dangereuses au cours des deux prochains jours”, a déclaré le US Weather Service (NWS) dans son dernier bulletin national.
Jusqu’à 40 cm sont attendus dans le comté de Jefferson
Dans la région de la ville de Buffalo, la plus dévastée à ce jour, le service météorologique local alerte sur “l’effet de lac” (NDLR : l’air froid se condense au contact des Grands Lacs plus chauds et humides, entraînant de fortes chutes de neige) qui va se poursuivre jusqu’au mardi 27 décembre au moins.
La neige d’effet de lac continuera jusqu’à mardi au nord-est du lac Érié et du lac Ontario. Des accumulations supplémentaires de 6 à 12 pouces sont attendues le long du lac Érié dans et près de Buffalo, et de 1 à 2 pieds pour Jefferson et le nord des comtés de Lewis. pic.twitter.com/K7RSLiPT20
– NWS Buffalo (@NWSBUFFALO) 26 décembre 2022
Des chutes de neige supplémentaires de “6 à 12 pouces” ou de 15 à 30 cm sont attendues près du lac Érié et de la ville de Buffalo. C’est encore plus vrai dans le comté de Lewis, où 30 à 60 pouces de neige supplémentaires sont attendus, tout comme le comté de Jefferson. Deux départements situés dans le nord-ouest de l’Etat, où l’alerte “tempête hivernale” demeure jusqu’à 13h00 heure locale (19h00, heure française).