On en sait plus sur l’accord signé fin septembre entre SpaceX et la NASA sur l’avenir du télescope Hubble. Selon l’agence spatiale américaine, il s’agit d’un vaisseau spatial “Dragon” de SpaceX qui devrait propulser le télescope Hubble sur une orbite plus élevée, prolongeant ainsi efficacement la mission initiale du jouet de la NASA.
SpaceX et la NASA ont récemment dévoilé un nouveau projet visant à prolonger la mission et la durée de vie du télescope spatial Hubble. Célèbre pour ses incroyables photographies de différentes parties de notre galaxie, Hubble ne possède cependant aucun propulseur qui lui permettrait de maintenir indéfiniment son altitude. Ainsi, la mission co-organisée par SpaceX et la NASA vise à allonger l’espérance de vie de Hubble en le propulsant sur une autre orbite.
De nouvelles images époustouflantes de la nébuleuse du lagon ont été publiées © instagram @nasahubble
Actuellement situé à 540 kilomètres d’altitude au-dessus de nos têtes, Hubble subit, comme tout autre engin dans l’espace, certaines variations d’orbite. Si pour le moment ils sont sans impact, au fil des années ils rendraient le télescope inutilisable voire dangereux. Consciente des risques, la NASA envisage déjà de désorbiter ou de se débarrasser de son télescope très coûteux (dans les deux sens du terme) à la fin de sa mission, actuellement prévue pour 2037. Le pousser à une altitude plus élevée et donc, plus stable serait permettre à Hubble de poursuivre sa tâche d’observation spatiale. Cette hypothèse de plus en plus réaliste avait déjà été évoquée en 2009. Lors de la dernière visite de réparation du télescope par les astronautes, ils avaient attaché un système à l’extérieur de Hubble pour faciliter l’amarrage avec un autre vaisseau spatial. Cette année-là, son altitude était alors de 19 kilomètres supérieure à celle où Hubble navigue aujourd’hui.
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Hubble à 32 ans, mais beaucoup moins
Malgré ses problèmes d’altitude parfois instables et sa descente lente (mais sûre) dans notre atmosphère, le télescope développé par la NASA et l’ESA dans les années 1980 n’en est pas moins performant. Cette année, Hubble a même capturé des images incroyables qui resteront à jamais gravées dans l’histoire de l’observation spatiale. De la naissance d’une supernova, au pont entre deux galaxies, en passant par la prise de photos spectaculaires de la nébuleuse du Lagon (photo en haut de l’article), les performances de Hubble sont incroyables.
Source : nasa.gov