In der Nähe des Gipfels eines Seebergs westlich des Mittelatlantischen Rückens erhebt sich eine zerklüftete Landschaft aus Türmen aus der Dunkelheit.
Seine cremigen Carbonwände und -säulen sehen im Licht eines ferngesteuerten Fahrzeugs, das zur Erkundung geschickt wird, in einem seltsamen Blau aus. Ihre Höhe reicht von kleinen Hügeln in der Größe von Fröschen bis zu einem großen Monolithen mit einer Höhe von 60 Metern (fast 200 Fuß). Das ist die verlorene Stadt.
Ein ferngesteuertes Auto hebt die Türme der verlorenen Stadt hervor. (D. Kelley/UW/URI-IAO/NOAA).
Wissenschaftler entdeckten es im Jahr 2000. Mit mehr als 700 Metern (2.300 Fuß) unter der Oberfläche ist das Hydrothermalfeld Lost City die längste bekannte Meeresentlüftungsumgebung. Nichts anderes wie es gefunden wurde.
Seit mindestens 120.000 Jahren und möglicherweise länger interagiert der aufsteigende Erdmantel in diesem Teil der Welt mit Meerwasser, um Wasserstoff, Methan und andere gelöste Gase in den Ozean zu ziehen.
In den Ritzen und Spalten von Schloten auf dem Feld ernähren die Kohlenwasserstoffe neue mikrobielle Gemeinschaften auch ohne die Anwesenheit von Sauerstoff.
In der Verlorenen Stadt leben Bakterienketten in Calcitquellen. (Universität Washington / CC BY 3.0).
Schornsteine, die bei Temperaturen von bis zu 40 °C Gase abgeben. Heimat einer großen Anzahl von Schnecken und Krebstieren. Große Tiere wie Krabben, Garnelen, Seeigel und Aale sind selten, aber immer noch zu finden.
Trotz der rauen Natur der Umgebung scheint es voller Leben zu sein, und einige Forscher glauben, dass es unsere Aufmerksamkeit und unseren Schutz verdient.
Während andere hydrothermale Felder wie dieses anderswo in den Weltmeeren existieren mögen, ist dies das einzige ferngesteuerte Fahrzeug, das ich bisher finden konnte.
Die von den verlorenen Brunnen der Stadt produzierten Kohlenwasserstoffe wurden nicht durch atmosphärisches Kohlendioxid oder Sonnenlicht gebildet, sondern durch chemische Reaktionen auf dem Tiefseeboden.
Da Kohlenwasserstoffe die Bausteine des Lebens sind, lässt dies die Möglichkeit offen, dass Leben in diesem Lebensraum entstanden sein könnte. Und das nicht nur auf unserem Planeten.
„Dies ist ein Beispiel für ein Ökosystem, das derzeit auf Enceladus oder Europa aktiv sein könnte“, sagte der Mikrobiologe William Brazelton 2018 gegenüber dem Smithsonian und bezog sich dabei auf die Monde von Saturn und Jupiter.
Und vielleicht Mars in der Vergangenheit.”
Im Gegensatz zu vulkanischen Schloten, die als U-Boot-Schwarzer Raucher bezeichnet werden und auch als möglicher erster Lebensraum genannt wurden, hängt das Ökosystem der Verlorenen Stadt nicht von der Hitze des Magmas ab.
Schwarze Raucher produzieren hauptsächlich eisen- und schwefelreiche Mineralien, während die Schornsteine der Verlorenen Stadt bis zu 100-mal mehr Wasserstoff und Methan produzieren.
Außerdem waren die Kalzitquellen der Verlorenen Stadt deutlich größer als die der Schwarzen Raucher, was darauf hindeutet, dass sie länger aktiv waren.
Ein neun Meter hoher Schornstein in der verlorenen Stadt. (University of Washington/Woods Hole Oceanographic Institution).
Der höchste Monolith heißt Poseidon, zu Ehren des griechischen Meeresgottes, und erreicht eine Höhe von 60 Metern.
In der Zwischenzeit befindet sich nordöstlich des Turms eine schräge Seite mit kurzen Aktivitätsausbrüchen. Die Forscher der University of Washington beschreiben die Öffnungen hier als „durchsickernde“ Flüssigkeiten, um „Cluster polymantischer Kohlenstoff-Mikroinkremente zu erzeugen, die sich wie umgedrehte Finger nach außen erstrecken“.
Leider sind nicht nur Wissenschaftler von diesem ungewöhnlichen Terrain betroffen.
Im Jahr 2018 wurde bekannt gegeben, dass Polen die Rechte für den Tiefseebergbau rund um die Verlorene Stadt erhalten hat. Obwohl es im eigentlichen Thermalfeld keine wertvollen Ressourcen zum Ausbaggern gibt, kann die Zerstörung von Gebieten rund um die Stadt unbeabsichtigte Folgen haben.
Dies ist die Verlorene Stadt, ein hoch aufragendes Ökosystem mitten im Nordatlantik. Es ist insofern völlig einzigartig, als es nirgendwo sonst auf der Erde Leben gibt. Was, wenn jemand es zerstören wollte? Du kannst nichts dagegen tun. Keine Gesetze Keine Folgen. Willkommen auf hoher See… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h
Erkundung des offenen Ozeans (RebeccaRHelm) 22. August 2022
Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass Abfälle oder Abflüsse aus der Mine den schönen Lebensraum leicht auslöschen könnten.
Aus diesem Grund fordern einige Experten, dass The Lost City zum Weltkulturerbe erklärt wird, um das Naturwunder zu schützen, bevor es zu spät ist.
Seit Zehntausenden von Jahren ist die Verlorene Stadt ein Beweis für die ewige Lebenskraft.
Es wäre, als würden wir es einfach zerstören.