Outre la Belgique, la diphtérie a été confirmée en Allemagne, en France, au Royaume-Uni, en Norvège, en Autriche et en Suisse. La plupart des cas confirmés se sont produits en Suisse, en Allemagne et en Autriche, mais trois cas ont également été signalés en Belgique, selon le rapport de l’ECDC.
L’origine du défunt est inconnue, mais les personnes infectées viennent principalement d’Afghanistan ou de Syrie. Tous ceux qui ont été testés positifs sont des hommes et la plupart des infections ont été détectées dans l’industrie hôtelière. En Suisse, un employé d’un de ces centres a également été contaminé.
L’ECDC indique que l’augmentation peut être liée à une augmentation du nombre de migrants en provenance de pays où la diphtérie sévit encore. La diphtérie est également susceptible d’augmenter dans ces pays. Il se pourrait aussi que la bactérie circule facilement dans les refuges. Rien n’indique non plus que le virus se propage parmi les résidents des pays européens.
La diphtérie peut être causée par deux bactéries. Après contamination, la peau, les poumons, le cœur, le système nerveux et les reins peuvent être touchés. Les gens peuvent attraper la bactérie par la toux de quelqu’un d’autre, mais la diphtérie se transmet également par des animaux infectés, du lait non pasteurisé ou des aliments contaminés.
La diphtérie était l’une des principales causes de décès chez les enfants. Depuis l’introduction de la vaccination générale en Belgique en 1959, la diphtérie a pratiquement disparu dans le royaume.
Entre 2016 et 2021, une moyenne de 50 cas ont été signalés chaque année en Europe, selon le rapport de l’ECDC. En Belgique, il y a eu en moyenne près de quatre cas par an durant cette période. En 2020 et 2021, trois infections annuelles ont été enregistrées dans le pays.