Text und Interview: Silvia Tschui
„In Deutschland würde er das Bundesverdienstkreuz erhalten, in England den Rittertitel“ – das sagen prominente Redner wie ETH-Präsident Joël Mesot anlässlich der 25-Jahr-Feier der Venture Foundation über den Gründer der Thomas-Knecht-Stiftung (71) , der dieses Jahr zurücktritt. Auch Altbundesrätin Doris Leuthard und André Hoffmann, Milliardär, Grossaktionär und Philanthrop von Roche, sind voll lobender Worte.
Tatsächlich schuldet ihm die Schweiz unter anderem unzählige Millionen Steuern und die Schweizer Bevölkerung tausende Arbeitsplätze, nicht nur dank der von ihm gegründeten Venture Foundation, die Jungunternehmer bei der Gründung ihrer Start-ups unterstützt, sondern auch dank ihrer eigene Unternehmen. Dazu gehören die Reiseanbieter Knechtreisen und Eurobus. Oder das Transportunternehmen Welti-Furrer. Oder der Gesundheitsdienstleister Knechtcare, der einen 24-Stunden-Hauspflege- und Rehabilitationsdienst anbietet.
Er sieht eine Lücke in der Schweizer Wirtschaft und handelt
Obwohl seine Unternehmen in der ganzen Schweiz bekannt sind, bleibt die Person Thomas Knecht der breiten Öffentlichkeit weitgehend verborgen. Was bekannt ist: Enkel eines Kutschenunternehmers, dessen Unternehmen von der nächsten Generation zu einem Transport- und Reiseunternehmen ausgebaut wurde, schlug nach seinem ETH-Studium und der Promotion in Ingenieur- und Betriebswirtschaftslehre eine internationale Karriere ein: als Landeschef. das globale Unternehmensberatungsunternehmen McKinsey.
In dieser Funktion stellte er Mitte der 1990er Jahre fest, dass die Hürden für eine Unternehmensgründung in der Schweiz grösser sind als beispielsweise in den USA. Knecht will etwas dagegen tun: Die ETH dazu bringen, am Gründungswettbewerb teilzunehmen. Gleichzeitig überzeugte er zehn ihm bekannte Unternehmen von seiner Arbeit bei McKinsey, je zehn Millionen Franken in den «Risiko-Inkubator» zu investieren, der Jungunternehmer berät und auch finanzielle Unterstützung anbietet. Venture kündigt den ersten Einführungswettbewerb von 1997 an.
Kein Pomp, sondern solide Schweizer Arbeit
Ein Besuch im Hauptsitz der Knecht Holding in Windisch AG lässt Rückschlüsse darauf zu, warum Knecht nicht in den Klatschspalten auftaucht: Weit entfernt von einem Prachtbau ist der Hauptsitz des rostbraunen Unternehmens vor allem funktional und praktisch – Euphemismus schweizerisch. in seiner reinsten Form. Mitarbeiter berichten nur Positives und ein enzyklopädisches Wissen über die neusten Zahlen, Indikatoren und politischen und wirtschaftlichen Entwicklungen. Sowie die unglaubliche Energie von Thomas Knecht, für den 12-Stunden-Arbeitstage eher die Ausnahme sind, nach unten. Und die ihren Ausgleich findet, um in einem anderen Leistungsfeld zu arbeiten: dem Sport.
Auch im Gespräch ist Knecht sachlich, praktisch und bescheiden: Alle Fragen, die sich auf Persönliches beziehen, werden freundlich und humorvoll abgeblockt. Auch wenn es das ist, worauf er im Leben am meisten stolz ist – er löst einfach gerne Probleme. Und statt Kreuzworträtsel zu lösen, löst er lieber Probleme, die der Community zugute kommen.
Nur einmal hätte der diskrete Thomas Knecht etwas Persönliches preisgeben können: Er sagt in einem Interview, dass er nicht verstehe, warum Sportler und Schauspieler in unserer Gesellschaft so hoch gelobt werden, wenn sie in Wirklichkeit Menschen seien, die etwas für die Allgemeinheit tun würden, die es getan hätten Der Mut, ein Unternehmen zu gründen und die Möglichkeit des Scheiterns in Kauf zu nehmen, sollte öffentlich festgehalten werden – und gleich konkret: Es bezieht sich übrigens nicht auf sich selbst.
Venture hilft jungen Menschen, ihre Ideen zu verwirklichen
Tragen Sie Unterwäsche von Calida? Wurden Sie in letzter Zeit von einem dieser Fleischersatz-Burger gebissen? Oder sind Sie erstaunt über die unglaublich scharfe Auflösung Ihrer neuen Handykamera? Oder wurde dank eines völlig neuartigen Herzkatheters bei einer komplexen Herzoperation das Leben gerettet? O, o, o …
Alle oben genannten Beispiele und viele weitere Errungenschaften in den Bereichen Ernährung und Gesundheit, Fintech, Industrie und Ingenieurwesen, Einzelhandel und Verbraucherdienstleistungen sowie Informations- und Kommunikationstechnologie verdanken wir unter anderem der Swiss Foundation Venture, die junge Unternehmer bei der Gründung unterstützt . Ihr Unternehmen.
Der Wettbewerb um die beste Geschäftsidee begann 1997 und zeichnete sofort einen zukünftigen Industrieriesen aus: Sensirion, ein Unternehmen, das Sensoren in allen erdenklichen Variationen herstellt und dessen Umsatz 2021 287,5 Millionen Franken betrug. Schwindelig machen auch die von Venture-finanzierten Unternehmen ermittelten Zahlen: HeiQ, ein mittlerweile börsennotiertes Unternehmen, das auf Hightech-Textilien und -Fasern spezialisiert ist und unter anderem auch Fasern an Calida liefert, hat 2021 Umsatz ab 57,9 Millionen US-Dollar. Andere Unternehmen, die durch Venture das Licht der Welt erblickten, wurden für astronomische Summen an größere Konzerne verkauft. Zum Beispiel das Biotech-Unternehmen Esbatech, das für knapp 600 Millionen Dollar an Novartis ging. Oder Glycart, ebenfalls ein Biotech-Unternehmen, das neue Krebsmedikamente entwickelt und für 235 Millionen Franken an Roche verkauft hat.
Insgesamt beriet Venture mehr als 4.500 teilnehmende Teams, half bei der Gründung von 1.500 Unternehmen und schuf so indirekt mehr als 15.000 Arbeitsplätze für die Schweizer Wirtschaft. Übrigens belohnt die Stiftung ab 2023 auch Ideen aus dem gemeinnützigen Bereich, die der Gesellschaft oder der Umwelt zugute kommen.
Tragen Sie Unterwäsche von Calida? Wurden Sie in letzter Zeit von einem dieser Fleischersatz-Burger gebissen? Oder sind Sie erstaunt über die unglaublich scharfe Auflösung Ihrer neuen Handykamera? Oder wurde dank eines völlig neuartigen Herzkatheters bei einer komplexen Herzoperation das Leben gerettet? O, o, o …
Alle oben genannten Beispiele und viele weitere Errungenschaften in den Bereichen Ernährung und Gesundheit, Fintech, Industrie und Ingenieurwesen, Einzelhandel und Verbraucherdienstleistungen sowie Informations- und Kommunikationstechnologie verdanken wir unter anderem der Swiss Foundation Venture, die junge Unternehmer bei der Gründung unterstützt . Ihr Unternehmen.
Der Wettbewerb um die beste Geschäftsidee begann 1997 und zeichnete sofort einen zukünftigen Industrieriesen aus: Sensirion, ein Unternehmen, das Sensoren in allen erdenklichen Variationen herstellt und dessen Umsatz 2021 287,5 Millionen Franken betrug. Schwindelig machen auch die von Venture-finanzierten Unternehmen ermittelten Zahlen: HeiQ, ein mittlerweile börsennotiertes Unternehmen, das auf Hightech-Textilien und -Fasern spezialisiert ist und unter anderem auch Fasern an Calida liefert, hat 2021 Umsatz ab 57,9 Millionen US-Dollar. Andere Unternehmen, die durch Venture das Licht der Welt erblickten, wurden für astronomische Summen an größere Konzerne verkauft. Zum Beispiel das Biotech-Unternehmen Esbatech, das für knapp 600 Millionen Dollar an Novartis ging. Oder Glycart, ebenfalls ein Biotech-Unternehmen, das neue Krebsmedikamente entwickelt und für 235 Millionen Franken an Roche verkauft hat.
Insgesamt beriet Venture mehr als 4.500 teilnehmende Teams, half bei der Gründung von 1.500 Unternehmen und schuf so indirekt mehr als 15.000 Arbeitsplätze für die Schweizer Wirtschaft. Übrigens belohnt die Stiftung ab 2023 auch Ideen aus dem gemeinnützigen Bereich, die der Gesellschaft oder der Umwelt zugute kommen.
“Die Schweiz könnte viel innovativer sein”
Thomas Knecht, warum hast du Venture gegründet? Dafür gab es mehrere Gründe: Mitte der 1990er-Jahre stagnierte die Schweizer Wirtschaft allgemein. Auch die Einzelfinanzierung war ein Problem: Jungunternehmern fehlte das nötige Kapital, um das Unternehmen zu gründen. Mit Venture konnten wir das teilweise beheben. Und es gab noch einen weiteren Grund.
Absolventen unserer exzellenten Universitäten suchten eher nach Arbeit, als selbst ein Unternehmen zu gründen. Ich bin der Meinung, dass unternehmerisches Denken an Universitäten gefördert werden sollte. Auch weil der Steuerzahler unsere Ausbildung bezahlt. Daher sollte es für Universitäten und Absolventen selbstverständlich sein, der Gesellschaft etwas zurückgeben zu wollen. Sie tun dies, indem Sie Arbeitsplätze schaffen.
Hat sich diese Denkweise heute geändert? Ja, es hat sich definitiv verbessert, aber in der Schweiz schöpfen wir unser Potenzial immer noch nicht aus. Ich möchte Menschen ermutigen, wenn sie eine gute Idee und die notwendigen Fähigkeiten haben, ein Unternehmen zu gründen, auch wenn sie auf Widerstand stoßen. Hierzulande sind wir zu oft in einem Sicherheitsdenken gefangen.
Könnten Sie darauf etwas näher eingehen? Gesellschaftlich wird in der Schweiz jemand, der etwas wagen will, oft unterdrückt, anstatt sein Umfeld zu ermutigen. Aus sozialer Sicht ist es schlecht, als Unternehmer zu scheitern, sie sehen dich als Versager. Diese Mentalität hemmt den Fortschritt der ganzen Schweiz: Viele erfolgreiche Unternehmer sind ein- oder zweimal gescheitert und mit einer neuen Idee wieder aufgestanden. Diese Menschen sollten für ihren Mut gefeiert werden, wie erfolgreiche Sportler.
Was braucht es, um als Unternehmer erfolgreich zu sein? Es ist eine Mischung und auch ein bisschen Glück. Zum einen braucht es Enthusiasmus. Und dann natürlich eine Geschäftsidee, die Menschen auch nutzen können, etwas, das ihnen hilft, sie glücklich macht oder ihren Alltag erleichtert. Dann braucht es Durchhaltevermögen und eine gewisse Flexibilität im Denken und Handeln, es ist notwendig …