Il était à nouveau le roi de la nuit. Trop bon, trop rapide, trop fort. Dégoûter Frances Tiafoe en trouvant les lignes et en récupérant chacune de ses accélérations. Même le public ne savait plus quoi faire, tiraillé entre ce demi-finaliste américain et ce trublion espagnol au visage de garçon mais aux nerfs de vieux vétéran.
Et quand il a fini par choisir franchement “Big Foe”, au milieu d’un quatrième set incandescent, l’Espagnol a réussi à se reprendre malgré une balle de match mal placée. Sans trembler, il a enchaîné en remportant le cinquième set (6-7 [6]6-3, 6-2, 6-7 [5]6-3) pour permettre sa première finale de Grand Chelem et, peut-être, en cas de titre face à Casper Ruud, la place de n°1 mondial.
Dire qu’Alcaraz l’aime bien. Face à Marin Cilic déjà en huitièmes de finale, il avait écarté cinq sets. Idem en quarts face à Jannik Sinner. Vendredi soir, il semblait prêt à conclure en quatre sets et à s’autoriser une nuit presque tranquille à New York. Peine perdue.
13h28
Temps passé sur le terrain par Alcaraz lors des trois derniers matchs. En comparaison, Casper Ruud a terminé son huitième, quatrième et demi en 8:56.
Le premier set a cédé – avec toutefois le meilleur point de la manche (voir vidéo ci-dessous) – Tiafoe a pris le relais. On nous a dit que l’Espagnol avait peut-être les jambes lourdes après ses deux combats précédents, mais c’est lui qui avait l’air de plus en plus animé alors que l’Américain descendait lentement puis très franchement.
8-0 dans les tie-breaks de Tiafoe
Le deuxième set tombe, Tiafoe perd ainsi les huit premiers points du troisième et subit complètement le match.En neuf jeux à cheval sur le troisième et le quatrième acte, il n’en remporte qu’un et abandonne son service trois fois, lui qu’il ne l’a pas fait. . Je l’ai encore perdu une fois. C’est lorsqu’il a finalement pris celle d’Alcaraz (0-2 en quatrième) que ce match a été pleinement relancé. L’Espagnol n’était plus le seul à remporter les points spectaculaires et l’Américain, hilare après une remontée gagnante qui lui a donné le break, a fait rugir Arthur-Ashe.
Il a tremblé pour la première fois mais, sur la tentative de récupération de balles de match du protégé de Juan Carlos Ferrero, il a distillé un contre-coup rétro qui a déclenché une éruption majeure. Les deux hommes se sont séparés dans le tie-break et dans ce match, Tiafoe était invaincu, même par un Alcaraz inspiré. Le n ° 26 mondial venait de remporter les sept premiers qu’il avait disputés dans ce tournoi, en a ajouté un huitième (un record de l’ère Open à Flushing Meadows) et a célébré comme s’il avait remporté le match.
Une finale à double tranchant
La suite a été plus difficile et il a abandonné son service d’ouverture. Il marque encore une fois avant de quitter à nouveau la mise au jeu dans un match marqué par un sublime lob d’Alcaraz juste devant la ligne. Vaincu, Tiafoe a commis une double faute sur balle de break et a laissé son adversaire s’échapper pour de bon.
A 19 ans, l’Espagnol tentera de décrocher un premier titre en Grand Chelem. Face à lui, Casper Ruud sera dans la même position. Et le résultat du match déterminera l’identité du nouveau numéro 1 mondial. Le vainqueur est assuré de s’asseoir sur le trône. Une configuration unique qui promet une finale spéciale pour cet US Open 2022.