Sophie Laguesse est docteur en neurosciences et chercheuse qualifiée FNRS, au Laboratoire de régulation moléculaire des cellules souches de neurogenèse GIGA, GIGA-Neurosciences). Il est diplômé en sciences biomédicales de l’ULiège. Il a effectué un doctorat en neurosciences sur le développement du cerveau sous la direction de Laurent Nguyen, directeur de recherche du FNRS (il était notre invité le 3 mars 2018, voir son article qui lui est dédié sur ce lien). Les recherches de Sophie se sont alors concentrées sur le développement du cortex cérébral et ont conduit à l’identification d’un nouveau mécanisme responsable de la microcéphalie.
Sophie Laguesse a poursuivi ses activités de recherche lors d’un stage postdoctoral à l’Université de Californie à San Francisco. C’est là qu’il commence à travailler sur la dépendance à l’alcool avec Dorit Ron. Ces trois années de recherche sont couronnées par l’identification d’une nouvelle protéine qui agit au niveau du « centre du plaisir » et qui favorise les comportements compulsifs d’addiction à l’alcool.
De retour en Belgique, il décide de combiner ses deux matières de prédilection : le développement cérébral et l’alcoolisme. Ses recherches actuelles portent sur les effets de l’alcool sur la maturation cérébrale des adolescents au Laboratoire de régulation moléculaire de la neurogenèse (GIGA-Cellules). Le cortex préfrontal est l’une des dernières régions du cerveau à mûrir, vers l’âge de 21 ans, et est susceptible d’être gravement endommagé par la consommation d’alcool. Cependant, cette partie du cerveau contrôle les fonctions exécutives, la prise de décision et les émotions. A l’âge adulte, Sophie Laguesse a découvert que les souris qui ont bu de l’alcool durant leur adolescence développent des troubles anxieux, des comportements dépressifs et sont moins capables de contrôler leur consommation, au point de développer une dépendance.
Sophie veut maintenant identifier les mécanismes qui expliquent cet impact de l’alcool sur le développement du cerveau, notamment pour développer des médicaments contre l’alcoolisme. Parmi ses projets : contribuer à l’amélioration de la prévention auprès des jeunes.
Ses recherches ont été récompensées par la bourse d’initiation Collen-Franqui (2021-2024) et la bourse Young Investigator de la Brain and Behavior Research Foundation (USA).
Sophie Laguesse a également participé au projet « Binôme », qui réunit auteurs et chercheurs pour produire une œuvre artistique. Après avoir rencontré l’auteur Hakim Bah à qui il a expliqué ses recherches, il s’en est inspiré pour écrire “Cervical Dislocation”, une pièce de 30 minutes lue par des comédiens de la compagnie “Les sens des mots”. Elle a été présentée à Avignon en juillet 2019. La pièce aborde, entre autres, le ressenti du chercheur face à l’expérimentation animale.
Voir l’article consacré à Sophie Laguesse dans le n°123 du FNRS News en pages 38 et 39.