L’été est passé, et avec lui, il craint que l’épidémie de monkeypox dans le nord global ne s’installe définitivement parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (hommes HSH ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes.) et essaime peut-être. Il est probable que la combinaison d’une information approfondie, d’une adaptation comportementale et de l’adoption d’une vaccination hautement efficace par les hommes et les personnes les plus à risque conduise à ces résultats encourageants, qui sont également observés dans d’autres pays occidentaux.
Quelles sont les mesures et les mobilisations qui ont permis d’éviter le pire, c’est-à-dire une croissance exponentielle des cas et un endémisme de l’épidémie dans de nouveaux pays ?
Une situation épidémiologique qui s’améliore beaucoup
Au 17 octobre 2022 en France, un total de 125 534 doses de vaccin ont été administrées sur environ 170 912 livrées (première et deuxième doses incluses). Sachant que la vaccination a commencé le 11 juillet et s’est accélérée en août, nous sommes loin d’avoir vacciné la population éligible estimée (estimée à 150 000 à 250 000) même pour la première fois.
Pourtant, les chiffres sont encourageants : au 18 octobre 2022, 4 084 cas d’infection par le virus monkeypox ont été signalés en France. La semaine dernière, seuls 20 cas supplémentaires ont été signalés, une forte baisse (44 la semaine précédente).
Figure : Cas biologiquement confirmés de monkeypox (n= 4 084 cas) par semaine de déclaration, France, mai-octobre 2022 (données du 18/10/2022 à 12h00). Source : SPF
Selon Santé publique France, le pic de contamination s’est produit fin juin/début juillet et le nombre de cas confirmés n’a cessé de décroître depuis, des tendances similaires à celles constatées aux urgences. Plusieurs autres pays d’Europe connaissent des tendances similaires au cours des trois derniers mois.
Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) constituent la grande majorité des personnes touchées par cette épidémie dans l’hémisphère Nord. Bien sûr, n’importe qui peut être infecté par la variole du singe, mais la récente épidémie a fait des ravages sur les réseaux sexuels HSH. La modélisation des données britanniques a également révélé un R0, un taux de reproduction de base d’un virus, supérieur à 1 dans un sous-groupe de personnes ayant un nombre de partenaires bien supérieur à la moyenne, ce qui explique à la fois le confinement de l’épidémie dans cette population comme l’importance d’agir avec ces derniers.
Comment expliquer cette chute ? Ce succès repose a priori sur l’utilisation d’un vaccin plus efficace que prévu et sur une modification du comportement sexuel des personnes exposées.
Un vaccin très efficace
L’absence de données sur l’efficacité du vaccin chez l’homme contre le monkeypox incite à la prudence. Mais le vaccin antivariolique, initialement réservé aux partenaires après exposition, puis à toutes les personnes exposées, s’est révélé extrêmement efficace : Selon une étude américaine, chez les hommes de 18 à 49 ans éligibles à la vaccination, l’incidence de la variole était 14 fois plus élevée . plus élevé chez les hommes non vaccinés que chez ceux qui avaient reçu une seule dose de vaccin 14 jours plus tôt.
“Les personnes éligibles à la vaccination contre la variole doivent être vaccinées dès que possible.” Source : CDC.
Dans cette étude, le rapport du taux d’incidence moyen au cours de la période d’étude a été calculé en divisant l’incidence moyenne pondérée chaque semaine chez les personnes non vaccinées par celle chez les personnes vaccinées. Entre le 31 juillet et le 3 septembre 2022, dans 32 États qui ont chacun déclaré avoir entre 2 et 2186 cas ou 6471 cas de monkeypox, 83,5% d’entre eux (5402) ont été signalés chez des hommes âgés de 18 à 49 ans. Parmi ceux-ci, 4 606 (85,3 %) n’étaient pas vaccinés, 269 (5,0 %) ont contracté une infection dans les 13 jours suivant la réception de leur première dose de vaccin, 77 (1,4 %) ont signalé une infection au moins 14 jours après avoir reçu leur première dose de vaccin et 450 ( 8,3 %) concernaient des personnes dont la date de vaccination était inconnue. Aucune personne vaccinée n’a été identifiée avant 2022. La couverture vaccinale de la population (une dose) est passée de 5,2 % (31 juillet) à 29,9 % (28 août) dans ces 32 juridictions. La couverture vaccinale avec les deux doses de vaccin est passée de 0,1 % à 1,9 %. Enfin, les données de cette étude ont été recueillies lorsque le vaccin était largement disponible, ce qui réduit la possibilité d’un biais potentiel lié à l’accessibilité limitée du vaccin.
Les résultats obtenus sont cohérents avec les résultats d’autres études (comme celle-ci), bien que les auteurs aient quelques réserves. Premièrement, la temporalité de ces infections virales est encore mal connue, et certains participants peuvent avoir reçu le vaccin avant l’exposition, ou d’autres peuvent avoir été réexposés après la vaccination. De plus, nous n’avons pas pu évaluer l’incidence chez les personnes ayant reçu 2 doses de vaccin en raison d’une faible couverture et donc d’un manque de données sur la vaccination complète.
Rappelons que le schéma complet de vaccination comprend 2 doses et qu’une efficacité aussi élevée n’était pas attendue pour une seule dose. Par conséquent, il est toujours recommandé que les personnes éligibles à la vaccination contre la variole du singe reçoivent les deux injections pour une protection optimale.
Un vaccin très demandé
Même sans connaître encore cette efficacité, ce vaccin a été très bien accueilli par les populations cibles. Malgré la prudence du gouvernement et les difficultés à mobiliser les doses, les associations ont fait pression pour que le vaccin soit accessible en prévention à toutes les personnes à risque et pas seulement aux partenaires des personnes atteintes après exposition. Une étude néerlandaise a enquêté sur les réponses à des enquêtes en ligne sur le monkeypox d’un groupe de HSH et de personnes transgenres (N = 1856). Plus de 85 % des personnes éligibles au vaccin contre la variole étaient prêtes à être vaccinées (et 90 % pour la vaccination post-exposition). Chez la majorité des répondants, cette opinion était motivée par la possibilité de prévenir l’infection, bien que certains aient exprimé des réserves quant aux effets indésirables. Les moins susceptibles de vouloir se faire vacciner appartenaient à des sous-groupes moins urbains, éloignés d’un réseau communautaire gay ou LGBT, qui ne connaissaient personne qui s’était fait vacciner, mais déclaraient également un grand nombre de partenaires.
Face à ces résultats, les chercheurs ont souligné l’importance de messages de santé publique comprenant de vraies informations sur le monkeypox (risque d’exposition, modes de transmission, symptômes) ainsi que sur le vaccin (effets secondaires, degré de protection pour soi et la communauté, développement) . l’histoire). Ces informations devraient permettre aux personnes intéressées d’évaluer leur propre risque d’exposition et de prendre une décision éclairée concernant le vaccin, tant pour elles-mêmes que pour les autres.
Le rôle des comportements sexuels dans la dynamique de l’épidémie
La question du nombre de partenaires sexuels reste une question épineuse, car elle est susceptible d’alimenter l’homophobie et d’être utilisée pour stigmatiser les HSH. Pourtant, il est essentiel de s’y pencher : face à une infection transmise dans un contexte sexuel, la question du nombre de partenaires se pose. Plus encore, son rôle dans la transmission de la variole du singe ou, au contraire, dans la prévention de cette transmission. Bien que les établissements de santé n’aient pas voulu signaler une réduction du nombre de partenaires, une modification du comportement sexuel des HSH, dans leur ensemble, a été signalée. Aux États-Unis, une récente enquête auprès d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes rapporte qu’environ la moitié d’entre eux ont déclaré avoir réduit le nombre de partenaires sexuels, de rencontres sexuelles occasionnelles et d’utilisation d’applications de rencontres à cause de l’épidémie de variole du singe.
Selon une étude du CDC américain, les rapports sexuels ponctuels représentaient moins de 3 % des rapports sexuels quotidiens et seulement 16 % du nombre total de rencontres sexuelles entre hommes au cours d’une journée. Mais ces « nuitées » représenteraient 50 % de la transmission du monkeypox. Dans le modèle présenté, une diminution de 40 % du nombre d’associations point à point entraîne une réduction de 20 à 31 % du pourcentage de HSH infectés et permet un ralentissement significatif de la propagation de l’épidémie. Enfin, la réduction ou le report de ces partenaires sexuels ponctuels pendant cette période a permis d’augmenter la couverture vaccinale de la population exposée (un vaccin, comme on l’a vu plus haut, très efficace).
Ce changement de comportement, combiné à la vaccination, a donc eu un impact majeur sur l’épidémie. Et cet impact, concluent les chercheurs, est encore plus important s’il est combiné à l’accélération des soins, c’est-à-dire à une réduction du délai entre l’apparition des symptômes, le dépistage et le traitement.
Pourtant, pour Vittoria Colizza, épidémiologiste et directrice de recherche à l’Institut national de la recherche médicale de l’Inserm, il faut être prudent…