Krebs durch gentechnisch veränderte Herpesviren geheilt

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• Ein als unheilbar geltender Krebspatient wurde mit einem gentechnisch veränderten Herpesvirus geheilt
• Das modifizierte Herpes-simplex-Virus (HSV) greift selektiv Krebszellen an und aktiviert das Immunsystem
• Auch an anderen Patienten wurde die neue Behandlungsmethode erfolgreich getestet

Ein als unheilbar geltender Krebspatient wurde mit einem gentechnisch veränderten Herpesvirus geheilt. Der Mann ist seit zwei Jahren völlig krebsfrei.

London, England). Wissenschaftler des Instituts für Krebsforschung (ICR) haben in einer ersten klinischen Studie einen Krebspatienten mit gentechnisch veränderten Herpesviren behandelt. Wie die BBC berichtet, wurde bei der Testperson Krzysztof Wojkowski, 39, 2017 Speicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Obwohl Wojkowski mehrmals operiert und anderen Behandlungen unterzogen wurde, wuchs der Krebs weiter.

„Sie sagten mir, dass es keine anderen Optionen für mich gäbe und dass sie sich am Ende meines Lebens um mich kümmern würden. Das war verheerend. Daher war es erstaunlich, dass ich die Gelegenheit bekam, an der Studie teilzunehmen.”

Im Rahmen der Phase-1-Sicherheitsstudie erhielt Wojkowski mehrmals das experimentelle Medikament RP2. Das darin enthaltene modifizierte Herpesvirus greift Tumorzellen an.

„Ich hatte fünf Wochen lang alle zwei Wochen Injektionen, die meinen Krebs vollständig ausgerottet haben. Ich bin jetzt seit zwei Jahren krebsfrei.“

Attenuiertes Herpes-simplex-Virus (HSV)

Laut einer Präsentation auf dem ESMO-Kongress 2022 basiert die experimentelle Therapie auf einer abgeschwächten Form des Herpes-simplex-Virus (HSV), dem Virus, das normalerweise Lippenherpes verursacht. ICR-Wissenschaftler veränderten die Gene des Virus so, dass es selektiv in Krebszellen eindringt. Das Virus hingegen ignoriert die normalen Körperzellen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Krebsmedikamenten, die systemisch wirken, also den ganzen Körper betreffen, greift das modifizierte Herpesvirus den Tumor nur direkt an.

Doppelschlag gegen Krebszellen

Wie Kevin Harrington erklärt, liefert das RP2-Medikament einen „Doppelschlag“ gegen Krebszellen. Sobald das Virus in die Krebszelle eingedrungen ist, repliziert es sich, bis es explodiert. Das modifizierte Virus aktiviert auch das Immunsystem, um die Überreste von Krebszellen anzugreifen.

“Unsere Studie zeigt, dass ein gentechnisch hergestelltes krebstötendes Virus einen Doppelschlag gegen Tumore liefern kann: Krebszellen direkt von innen zerstören und gleichzeitig das Immunsystem gegen sie mobilisieren.”

Erfolg auch bei anderen Patienten

Neben Wojkowski erhielten im Rahmen der Studie weitere Patienten das Medikament. Bei drei von neun Patienten (33 %), die ausschließlich mit modifizierten Herpesviren behandelt wurden, schrumpften die Tumore signifikant. Auch bei sieben von 30 Patienten (23,3 %), die zusätzlich zum experimentellen Medikament mit konventionellen Mitteln behandelt wurden, zeigten sich Behandlungserfolge.

„Es ist selten, dass klinische Studien im Frühstadium so gute Ansprechraten aufweisen, da ihr Hauptziel darin besteht, die Sicherheit der Behandlung zu testen und Patienten mit sehr fortgeschrittenen Krebserkrankungen einzubeziehen, die mit den derzeitigen Behandlungen nicht mehr behandelbar sind.“

Hohe Ansprechraten und wenige Nebenwirkungen

Neben den hohen Ansprechraten sind auch die Nebenwirkungen positiv. Es wurden nur leichte Nebenwirkungen wie Müdigkeit beobachtet. Jetzt laufen weitere Studien, um die Wirkung des gentechnisch veränderten Herpesvirus auf verschiedene Krebspatienten zu untersuchen. Die positiven Zwischenergebnisse geben laut Harrington jedoch Hoffnung, dass die modifizierten Viren für viele Patienten eine neue Behandlungsoption darstellen könnten.

„Die Ergebnisse unserer ersten Studie deuten darauf hin, dass eine gentechnisch veränderte Form des Herpesvirus eine neue Behandlungsoption für einige Patienten mit fortgeschrittenem Krebs sein könnte, einschließlich derjenigen, die auf andere Formen der Immuntherapie nicht angesprochen haben. Ich freue mich darauf, weitere Vorteile zu sehen, während wir behandeln mehr Patienten.”

Auch Jonathan Zager, ein Mitarbeiter eines Krebszentrums im US-Bundesstaat Florida, der nicht an der Studie mitgearbeitet hat, bezeichnet die Ergebnisse als vielversprechend.

„Wir werden in naher Zukunft weitere Studien sehen. Ich bin gespannt und sicherlich nicht entmutigt oder skeptisch.“