Der Abstand hat sich wieder etwas verringert, um genau 15.000 £. Durch das Erreichen des Viertelfinales hat Gerwyn Price sein Preisgeld beim World Cup of Darts auf 50.000 £ erhöht. Der Waliser besiegte den Portugiesen José de Sousa mit 4:1 und erreichte damit als erster Spieler an Silvester das Achtelfinale.
Während andere Spieler bei ihrer Teilnahme Ruhm und Titel im Sinn haben, geht es bei Price auch um viel Geld. Zumindest fiktiv hat er eine halbe Million Pfund zu verteidigen in Titelkämpfen im Londoner Alexandra Palace. Die Summe entspricht der seit 2019 von der Professional Darts Corporation (PDC) an den Weltmeister gezahlten Wechselsumme. Und weil der Veranstalter seine Weltrangliste aus den Preisen der letzten 24 Monate errechnet, verliert der 37-Jährige einiges Geld am 3. Januar. Es war zwei Jahre her, seit er den Titel gewonnen hatte.
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So ist es auch ein Fluch einer guten Tat, dass der „Mann aus dem Eis“ eine Last auf sich genommen hat, da er es bei seiner neunten Teilnahme nicht wusste. „Das ist definitiv ein Druck, den ich noch nie gespürt habe“, gestand er nach seinem ersten Sieg gegen Luke Woodhouse und war entsprechend erleichtert: „Es geht darum, nicht zu viel Geld zu verlieren und früh rauszukommen.“
Bisher hat er es besser gemacht als viele andere. Vier der zehn besten Dartwerfer sind nicht mehr im Rennen. Und auch gegen Sousa entspannte Price von Beginn an den Druck, gewann die ersten beiden Sätze mit einer komfortablen 2:0-Führung und konnte sich dann auf seine Schießsätze konzentrieren: Der Waliser traf zum 3:1. und verkürzte den entscheidenden fünften Satz sogar auf 4:1. 94 Punkte im Schnitt, fast ein Drittel erfolgreiche Versuche im Doppel: wenig Show, viel Effizienz.
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Und er wird nicht müde zu betonen, wie wichtig es für ihn ist, zumindest den größten Teil der 1,176,75 Milliarden Pfund zu behalten, die er seit Januar 2021 gesammelt hat. Das Vertrauen steigt und schmilzt das Delta auf Schritt und Tritt. Aktuell liegt er noch bei unter 450.000. Der nächste Sieg würde ihm weitere 50.000 £ einbringen. Und das frühe Ausscheiden von Titelverteidiger Peter Wright erfüllte zumindest die erste von zwei Bedingungen, damit Price am 3. Januar die Nummer eins der Welt bleibt.
Um die zweite Bedingung zu erfüllen, muss er nun drei weitere Matches gewinnen. Wenn er jedoch am 3. Januar erneut die Sid Waddell Trophy gewinnt, wird er auf dem Thron bleiben, unabhängig davon, wie weit seine Hauptkonkurrenten im Turnier kommen. Nach seinem Weltmeistertitel vor zwei Jahren hatte er die Rangliste 14 Monate lang angeführt. Seit März 2022 hat er sich mehrmals mit Peter Wright an der Spitze abgewechselt, bevor er am 31. Oktober wieder an die Spitze zurückkehrt.
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Mit dem Sieg als Jahreshöhepunkt auf Platz eins, wie es van Gerwen 2014 getan hatte, löste ihn Price nach sieben Jahren in gleicher Weise ab. Und genau das ist der Plan der beiden großen Rivalen von Primus: Michael Smith und van Gerwen. Wie Price wäre der Titel gleichbedeutend mit einem Platz an der Sonne. Sie sind die Jäger, Price hat viel zu verlieren. Bisher hat er die Last jedoch mit großer Zuversicht gehandhabt. Die nächste Stufe wartet am 1. Januar. Und die Ausgangslage ist gut. Mit Gabriel Clemens oder dem Schotten Alan Soutar wird auf jeden Fall ein Einzug ins Viertelfinale erwartet.
Luke Humphries qualifizierte sich als letzter Spieler für das Achtelfinale. Der Weltranglisten-Fünfte gewann mit 4:3 gegen Vincent van der Voort aus den Niederlanden und trifft am Freitag auf Stephen Bunting, der sich in einem knappen Duell mit 4:2 gegen Dave Chisnall durchsetzte. Am Nachmittag qualifizierte sich auch Rob Cross mit einem klaren 4:1 Sieg über Mervyn King für die letzten 16. Dirk van Duijvenbode überstand in einem Marathonmatch gegen Ross Smith sechs Darts und gewann den siebten Satz in der Overtime mit 6:5. Jetzt trifft er auf Michael van Gerwen.