Aux États-Unis comme en Chine, des concepts de vélos totalement autonomes, roulant sans l’aide de personne, ont récemment vu le jour. Encore au stade de prototype, ces projets laissent cependant présager de nouveaux usages.
Le premier est le travail de chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology). Ils ont développé un modèle qui change littéralement de forme selon qu’une personne le monte ou non. En mode normal, il dispose de deux roues pour une personne à conduire ; en mode autonome, sa roue arrière se dédouble et l’ensemble se transforme alors en trike, pour rester parfaitement stable. Pour l’instant, ce prototype fonctionne avec une télécommande, mais l’idée est de le rendre plus autonome à l’avenir.
Un autre projet, un peu plus avancé, a été personnellement développé par un ingénieur de Huawei. Équipé de plusieurs capteurs et caméras, il parvient à avancer, tout seul, en se déplaçant systématiquement pour éviter les obstacles, sur la route ou sur les trottoirs.