Kinder erkranken seltener schwer an Corona. Viel häufiger ist ein Covid-19 für sie nur eine Erkältung. Wie funktioniert das kindliche Immunsystem anders als bei Erwachsenen? Ein Team italienischer Forscher unter der Leitung von Constanza Di Chiara, Anna Cantarutti und Paola Costenaro kann nun ein grundlegendes Element zur Beantwortung dieser komplexen Frage liefern. Die Ärzte begleiteten etwa 350 Eltern und Kinder etwa zehn Monate lang, nahmen wiederholt Blut ab und beobachteten die Antikörperwerte. Das Ergebnis war eindeutig: Kinder hatten zu jedem Zeitpunkt mehr Antikörper als Erwachsene.
Neutralisierende Antikörper bis zu 18 Monate nach Infektion nachweisbar
Zwischen April 2020 und August 2021 untersuchten Forscher der Universitätsklinik Padua wiederholt insgesamt 252 Familien, in denen einige oder alle Familienmitglieder infiziert waren. Sie bestimmten unter anderem die Menge an Antikörpern im Blutserum gegen die Coronavirus-Spike-Protein-Rezeptor-Bindungsdomäne, also die Bereiche, mit denen das Virus menschliche Zellen infiziert.
An der Studie nahmen insgesamt 902 Personen teil, von denen 679 an Covid-19 erkrankt, aber zum Zeitpunkt der Studie nicht geimpft waren. Davon waren 351 Kinder und 346 Eltern. 674 Infektionen verliefen mild oder völlig asymptomatisch. Im Magazin JAMA Network Open berichtet das Team, dass die Menge an Antikörpern bei den Probanden über zehn Monate und mehr abnahm, die neutralisierenden Antikörper jedoch bei allen Untersuchten nachweisbar blieben, teilweise bis zu 18 Monate nach der Infektion.
Kleinkinder hatten dreimal mehr Antikörper als Erwachsene
Besonders überrascht waren die Forscher, dass die Antikörpertiter bei Kindern unter drei Jahren zu jedem Zeitpunkt der Studie immer höher waren als bei Erwachsenen über 18 Jahren. Spezielle Antikörpertiter bei Kindern lagen im Durchschnitt bei 304,8, verglichen mit nur 55,6 bei Erwachsenen.
Allerdings beziehen sich diese Ergebnisse ausschließlich auf Varianten vor der Delta-Variante; Für die derzeit dominierenden Varianten von Omicron fehlen noch vergleichbare Daten.