Un avion de Yeti Airlines avec 72 personnes à bord s’est écrasé dimanche au Népal et le bilan est passé de 29 à 67 morts cet après-midi, a rapporté la police. Les corps de 64 victimes ont été transportés à l’Académie des sciences de la santé de Pokhara. “La procédure d’identification des victimes est en cours”, a confirmé le directeur, le Dr Bharat Bahadur Khatri.
Il y avait 68 passagers à bord, dont trois bébés et trois enfants, et quatre membres d’équipage. Quinze étrangers figuraient sur les papiers du vol : cinq Indiens, quatre Russes, deux Coréens, un Irlandais, un Argentin et un Français, a déclaré le porte-parole de la compagnie aérienne Sudrashan Bartaula.
L’avion, qui a décollé de Katmandou à 10h33 (05h33 heure française), s’est écrasé à 200 km de la capitale népalaise, à Nayagaun, entre l’ancien et le nouvel aéroport de Pokhara au centre du pays, dans les gorges. de la rivière Seti. L’avion a contacté la tour de contrôle à 10h50 avant de disparaître du radar. Selon le Kathmandu Post, le pilote a d’abord demandé un atterrissage en direction est, recevant l’autorisation des contrôleurs aériens, avant de demander un atterrissage en direction ouest, qui a de nouveau été accordé. L’avion s’est écrasé dix secondes avant l’atterrissage. Le temps était clair. Les secours ont été appelés à 11 heures.
L’avion “mis en pièces”
La cabine était en feu, a déclaré un responsable local, Gurudutta Dhakal. “Les secours sont déjà arrivés sur place et tentent d’éteindre l’incendie”, a-t-il ajouté, précisant qu’ils “s’étaient d’abord concentrés sur l’extinction de l’incendie et le sauvetage des passagers”. Sur les photos publiées sur les réseaux sociaux, des dizaines de personnes sont sur les lieux pour aider au sauvetage.
L’avion avait 15 ans, selon le site de suivi des vols FlightRadar. L’ATR72 est un avion à turbopropulseur bimoteur populaire, fabriqué par une société détenue conjointement par Airbus et la société italienne Leonardo. Yeti Airlines dispose d’une flotte de six avions ATR72-500, selon son site Internet.
Dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux, on le voit tourner en rond alors qu’il perd de la hauteur. “J’ai vu l’avion trembler, se déplacer de gauche à droite, et tout à coup son nez est tombé et est entré dans sa gorge”, a déclaré Khum Bahadur Chhetri à Reuters, ajoutant que des résidents locaux avaient amené deux passagers à l’hôpital.
L’industrie aérienne du Népal s’est développée ces dernières années, transportant des marchandises et des personnes vers des zones difficiles d’accès, ainsi que des touristes pour la randonnée et l’alpinisme. Mais il souffrait d’un manque de sécurité dû à une formation et une maintenance insuffisantes. L’Union européenne a interdit aux compagnies aériennes népalaises de son espace aérien depuis 2013, invoquant des problèmes de sécurité.
Parmi les pistes les plus dures du monde
Le pays himalayen possède également certaines des pistes les plus reculées et les plus difficiles au monde, flanquées de sommets enneigés qui défient même les cyclistes expérimentés. Dans ce pays de montagnes – il y a huit des quatorze plus hauts sommets du monde – le temps peut changer brusquement et rendre les conditions de vol dangereuses. Les exploitants d’aéronefs affirment que le Népal manque d’infrastructures pour faire des prévisions météorologiques précises, en particulier dans les régions reculées.
Au moins 309 personnes sont mortes depuis 2000 dans des accidents d’avion ou d’hélicoptère. En mai 2022, les 22 personnes à bord d’un avion exploité par la compagnie népalaise Tara Air – 16 Népalais, quatre Indiens et deux Allemands – sont décédées lorsque l’avion s’est écrasé. Le contrôle du trafic aérien avait perdu le contact avec l’avion bi-hélice peu de temps après son décollage de Pokhara pour Jomsom, une destination de trekking populaire. Ses restes ont été retrouvés un jour plus tard, sur le flanc d’une montagne à une altitude d’environ 4 400 mètres. Une soixantaine de personnes avaient participé à la mission de recherche, la plupart avaient parcouru des kilomètres pour s’y rendre.
Après cet accident, les autorités ont durci la réglementation, notamment pour que les avions ne puissent voler que si les prévisions météorologiques sont favorables tout au long du trajet.
En mars 2018, un avion de l’US-Bangla Airlines s’est écrasé près de l’aéroport international difficile d’accès de Katmandou, tuant 51 personnes. L’accident a été le plus meurtrier au Népal depuis 1992, lorsque les 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines se sont écrasées près de Katmandou.