Karim Benzema, samedi 19 novembre 2022, avant son retrait de la Coupe du monde. FRANK FIFE / AFP
Si l’équipe de France de football parvient à conserver son titre mondial le 18 décembre, elle n’en sera pas déméritée. Depuis plusieurs semaines, les bleus tendent les pièges. C’est à se demander si la malédiction des champions du monde en titre – les trois derniers ont été éliminés au premier tour – n’a pas pris un peu d’ampleur cette année.
Samedi 19 novembre, alors qu’il participait à sa première séance en équipe depuis le début du rallye des Bleus, Karim Benzema a été contraint d’arrêter prématurément l’entraînement. Accompagné du médecin de sélection Franck Le Gall, l’attaquant a subi des tests à la clinique Aspetar de Doha qui ont révélé une déchirure musculaire au quadriceps de la cuisse gauche.
A 23h28, la Fédération française de football (FFF) a officialisé son forfait pour l’ensemble de la Coupe du monde sur son compte Twitter.
Touché au quadriceps de la cuisse gauche, Karim @Benzema est contraint de renoncer à participer à la Coupe du monde. Tout… https://t.co/mdZz5NIwy2
— equipedefrance (@Equipe de France ⭐⭐)
L’entraîneur Didier Deschamps a réagi dans un communiqué de la FFF : « Je suis très triste pour Karim qui avait fait de cette Coupe du monde un objectif important. Malgré ce nouveau coup dur pour l’équipe de France, j’ai pleinement confiance en mon groupe. Nous ferons tout notre possible. faire face à l’immense défi qui nous attend.”
Le principal intéressé s’est exprimé sur Twitter : « Dans ma vie, je n’ai jamais baissé les bras mais ce soir je dois penser à l’équipe, comme je l’ai toujours fait. Alors la raison me dit de laisser ma place à quelqu’un qui peut aider notre groupe à faire une bonne Coupe du Monde. »
Depuis un mois, les Lyonnais souffraient de douleurs aux ischio-jambiers. A l’approche d’une Coupe du monde cruciale pour lui – il était absent lors de la dernière édition, en 2018 -, il avait tenté de se sauver, alternant quelques fins de match et périodes de repos. Leur dernière rencontre jouée en intégralité remonte au 19 octobre.
Nième colis
La star de 34 ans est connue pour prendre soin de son corps et de sa forme physique, mais cet embarras l’a certainement pesé et il a fini par se blesser à un autre muscle, son quadriceps, une blessure compensatoire, tout comme les athlètes qu’ils retournent au activité dont ils sont parfois victimes. Ce dernier a définitivement scellé le sort de l’attaquant madrilène, imposant une fin brutale et difficile à l’incertitude qui pesait sur le sort de l’un des meilleurs joueurs du monde.
Depuis plusieurs jours, l’état de forme de Benzema a failli faire l’objet d’un bilan de santé quotidien, relayé par les médias qui suivent les Bleus. Nous avons regardé les nouvelles, interviewé ses coéquipiers et regardé ses apparitions à l’entraînement. Jeudi 17 novembre, lors d’une réunion entièrement ouverte à la presse et au public, tous les regards étaient braqués sur lui. L’inquiétude s’est manifestée lorsque, en compagnie de son collègue Raphaël Varane, lui aussi en convalescence, il s’est écarté du groupe pour faire des exercices individuels.
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Le lendemain, les questions avaient été tirées lors de la traditionnelle conférence de presse avec les deux Bleus de la tâche médiatique. L’un d’eux, Youssouf Fofana, a tenté de rassurer et peut-être de se rassurer : « Karim Benzema est un joueur de haut niveau. C’est un grand joueur, il a l’habitude d’être critiqué à certains moments, s’il ne pouvait pas jouer c’est qu’il n’était pas à 100%, il attendait monégasque. Espérons qu’il sera opérationnel pour le premier jeu. Il est très calme, il a beaucoup d’expérience, il connaît son corps. Il n’y a pas d’inquiétude, il sait très bien qu’il ira bien et qu’il répondra dès qu’il le pourra. »
Ce ne sera pas le cas. Didier Deschamps devra enregistrer, donc, cet énième forfait. Il a jusqu’à lundi soir, à la veille de l’entrée de l’équipe de France dans la compétition, pour éventuellement choisir un remplaçant pour la star du Real Madrid parmi la liste des vingt-six joueurs retenus.
Une course en Bleu tourmentée et pleine de rebondissements
S’il était alors un jeune retraité, Didier Deschamps avait sûrement en tête la mésaventure de la Coupe du monde 2002. Cette année-là, Zinédine Zidane, figure emblématique du football français, s’est blessé lors du dernier match de préparation dans la pelouse sud-coréenne. Il était resté dans le groupe, s’était reposé les deux premiers matches et son retour précipité dans le troisième, contre le Danemark, n’avait rien changé au fiasco tricolore. Ce rejet de la réalité avait sans doute pu perturber le groupe. A l’Euro 2008, l’incertitude inquiète un autre grand joueur, le milieu de terrain Patrick Vieira. Le forfait de Benzema, annoncé avant le début de la compétition, a au moins le mérite d’éviter ce type de situation.
Surtout, il enlève un autre joueur expérimenté et hors pair de l’équipe de France. Avant la Coupe du monde, Paul Pogba et N’Golo Kanté, deux figures des champions du monde 2018, ont déjà jeté l’éponge pour cause de blessures. Le défenseur Presnel Kimpembe a abandonné quelques jours avant son départ pour le Moyen-Orient, tout comme son compatriote Mike Maignan. Quant à l’attaquant Christopher Nkunku, il s’est tordu le genou lors du dernier entraînement à Clairefontaine (Yvelines).
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La carrière de Karim Benzema en Bleu continue d’être tourmentée et pleine de rebondissements. Malgré sa longévité – il a fêté sa première sélection internationale en 2007 – il n’a pour l’instant disputé qu’une seule Coupe du monde. Non retenu par Raymond Domenech en 2010, il avait échappé à la catastrophe sud-africaine. Quatre ans plus tard, il est éliminé en quart de finale de la Coupe du monde au Brésil sous Deschamps. Puis abandonné pendant des années, il n’est revenu qu’en 2021.
Le 19 décembre, au lendemain de la finale à Doha, il aura 35 ans. Il aura donc 36 ans lors du prochain grand concours des Bleus, l’Euro 2024 en Allemagne. L’horizon d’une autre Coupe du monde semble incertain. En 2026, l’attaquant aura 38 ans.
Avalanche de blessures
Mais Karim Benzema n’a jamais été aussi fort. Lors de la saison 2021-2022, il a marqué 44 buts en 46 matchs avec le Real Madrid. Il a mené son club lors de son parcours victorieux en Ligue des champions, inscrivant quinze buts. En octobre 2021, il a aussi été l’un des principaux artisans de la victoire des Bleus en Ligue des Nations, brillant face à la Belgique et l’Espagne en demi-finale et en finale. Son ancien coéquipier, Cristiano Ronaldo, s’apprête à disputer sa cinquième Coupe du monde avec le Portugal à l’âge de 37 ans.
Jeudi, c’est une autre star annoncée de cette Coupe du monde qui avait officialisé son absence. Le Sénégalais Sadio Mané s’est blessé avec son club du Bayern Munich. Opéré quelques jours avant la compétition, il n’a pas fait le déplacement au Qatar.
Ce barrage de blessures pose la question de l’intensification du calendrier footballistique international, qui soumet les joueurs à un rythme de plus en plus effréné. Malheureusement, privés de leur Ballon d’Or, les Bleus sont bien placés pour le savoir.
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Anthony Hernandez (Envoyé spécial à Doha)