Ein „normaler“ Menstruationszyklus dauert 28 Tage; zumindest hört und liest man das viel. Doch nach Daten einer Fahrrad-App trifft das höchstens auf jeden sechsten Nutzer zu. Folglich variiert die Länge der Periode bei den meisten Frauen zwischen 21 und 35 Tagen. Die meisten berichten, dass sich auch der Zeitraum von Monat zu Monat ändert. Verschiebungen von bis zu sechs Tagen sind aus medizinischer Sicht nicht ungewöhnlich. Unregelmäßige Blutungen und kürzere oder längere Zyklen sollten kein Grund zur Sorge sein. Allerdings können große Abweichungen von den Durchschnittswerten etwas über mögliche Risiken von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verraten, berichtet eine Forschungsgruppe um Yi-Xin Wang von der Harvard University. Die Studie wurde im Fachjournal JAMA Network Open veröffentlicht.
Das Team analysierte Daten aus einer Langzeitstudie mit 80.630 Krankenschwestern, die 1989 erstmals ihren Menstruationszyklus im Alter zwischen 14 und 17 Jahren und zwischen 18 und 22 Jahren berichteten, und aktualisierte 1993 die Merkmale des aktuellen Zyklus. Keine der Frauen verwendete hormonelle Verhütungsmittel. 2017 hatten 0,8 Prozent der Studienteilnehmer einen Schlaganfall und 1,5 Prozent eine koronare Herzkrankheit. Bei letzterem verengen die Ablagerungen die Blutgefäße. Es war besonders häufig bei Frauen mit sehr unregelmäßigen oder außergewöhnlich langen Menstruationszyklen.
Als „sehr unregelmäßig“ stuften die Wissenschaftler Zyklen ein, bei denen Blutungen mit einer Abweichung von mehr als sieben Tagen auftraten oder gar nicht auftraten. Pflegekräfte, für die dies galt, hatten ein um fast 60 % erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Vergleich zu Frauen mit regelmäßiger Menstruation. Ein ähnliches Bild ergab sich bei Probanden mit einem Zyklus, der länger als 40 Tage dauerte oder dessen Regelmäßigkeit nicht festgestellt werden konnte. Der statistische Zusammenhang hielt auch dann, wenn das Team andere Risikofaktoren wie Diabetes oder Bluthochdruck berücksichtigte.